La Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC) lanzaron una advertencia global sobre la persistente amenaza que representan los medicamentos contaminados, especialmente aquellos destinados a la población infantil.
El llamado se sustenta en un informe conjunto que expone cómo la presencia de sustancias químicas tóxicas en fármacos ha causado muertes y afectado la salud de miles de personas en todo el mundo.
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El documento, titulado Medicamentos contaminados e integridad de la cadena de suministro de excipientes farmacéuticos, señala que, durante los últimos 90 años, se han registrado al menos 25 incidentes vinculados a la contaminación de excipientes —ingredientes inactivos en la formulación de medicamentos— que han provocado más de 1.300 fallecimientos. Lea: Incautan casi 18 mil medicamentos en Cartagena: hay 2 capturadas
La mayoría de las víctimas fueron niños y niñas residentes en países de ingresos bajos y medianos, donde las fallas en los sistemas regulatorios y la limitada disponibilidad de medicamentos seguros continúan siendo un desafío crítico.
Sustancias tóxicas se introducen en medicamentos infantiles
El informe revela que productos como el dietilenglicol (DEG) y el etilenglicol (EG), comúnmente utilizados como disolventes industriales y anticongelantes, están siendo introducidos ilegalmente en medicamentos, en lugar de excipientes farmacéuticos seguros como el propilenglicol, la glicerina y el sorbitol.
“Estas sustancias se utilizan como disolventes industriales y anticongelantes, pero pueden causar graves problemas de salud y ser mortales si se ingieren, incluso en pequeñas cantidades, especialmente en niños”, advierten ambas organizaciones. La mayoría de los casos recientes involucran jarabes para la tos, paracetamol líquido y otros medicamentos orales de bajo costo, que no requieren receta médica y están disponibles incluso en mercados callejeros.
Las redes criminales, señala el documento, han aprovechado la inestabilidad del mercado y las debilidades normativas para introducir estas sustancias en la cadena de suministro global. Se identificó también el uso de etiquetas falsas y la venta de excipientes adulterados a través de plataformas de comercio electrónico y redes sociales.
Piden acción internacional ante una amenaza prevenible
La OMS y la UNODC hacen un llamado a una acción global coordinada para frenar esta crisis. Proponen cerrar las brechas regulatorias, mejorar la vigilancia sobre la cadena de suministro de excipientes y fortalecer los mecanismos de control en países productores e importadores.
“El informe subraya la necesidad de marcos regulatorios mejorados y mecanismos de cumplimiento, un mayor cumplimiento por parte de fabricantes y distribuidores y un mayor transparencia y trazabilidad en la cadena de suministro de excipientes”, se destaca en el texto.
Además de los riesgos sanitarios, se señala la dimensión criminal del problema. La UNODC documenta cómo organizaciones delictivas falsifican documentos, sustituyen químicos de calidad farmacéutica por productos industriales y explotan los canales digitales para traficar sustancias tóxicas. En muchos casos, la contaminación de los medicamentos no es accidental, sino el resultado de acciones delictivas deliberadas.
“Abordar esta amenaza requiere esfuerzos coordinados de todas las partes interesadas, incluidos los organismos encargados de hacer cumplir la ley, los funcionarios de aduanas, los fiscales y los organismos anticorrupción”, insisten las entidades.
El informe también exhorta a los Estados miembros a adoptar instrumentos legales internacionales como la Convención de las Naciones Unidas contra la Delincuencia Organizada Transnacional (UNTOC), con el fin de facilitar la cooperación transfronteriza, reforzar las investigaciones y prevenir futuras tragedias.
“Si no se actúa ahora, se corre el riesgo de condenar a futuras generaciones de niños a los mismos daños inaceptables y evitables”, concluyen la OMS y la UNODC.