El reverendo Jesse Jackson, uno de los rostros más influyentes del movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos y excandidato presidencial, falleció este martes a los 84 años. La noticia fue confirmada por su familia a través de un comunicado difundido en redes sociales.
“Con profunda tristeza anunciamos el fallecimiento del líder de los Derechos Civiles y fundador de la Coalición Rainbow PUSH, el Honorable Reverendo Jesse Louis Jackson”, expresó su entorno cercano. En el mismo mensaje señalaron que murió “rodeado de su familia”.
Jackson dedicó más de cinco décadas a la defensa de la igualdad racial, la justicia social y la participación política de las comunidades históricamente excluidas. Ministro bautista y activista, fue además dos veces aspirante a la candidatura presidencial demócrata en la década de 1980, campañas con las que buscó ampliar la representación política de los afroamericanos y otros sectores marginados.
“Nuestro padre fue un líder servicial, no solo para nuestra familia, sino también para los oprimidos, los que no tienen voz y los marginados de todo el mundo”, indicó la familia en el comunicado, en el que no se detallaron las causas del fallecimiento. “Lo compartimos con el mundo y, a cambio, el mundo se convirtió en parte de nuestra familia extendida”, agregaron.
Legado en el movimiento por los derechos civiles
La trayectoria de Jackson estuvo estrechamente ligada al liderazgo de Martin Luther King Jr., a quien acompañó en los años más intensos de la lucha por los derechos civiles. Estuvo presente en 1968 en Memphis cuando King fue asesinado, un hecho que marcó su vida pública.
En 1971 fundó Operation PUSH, organización creada para promover oportunidades económicas y políticas para la población afroamericana. Años más tarde, en 1996, esta iniciativa se fusionó con The National Rainbow Coalition para dar origen a la Rainbow PUSH Coalition, entidad que se define como multirracial, progresista e internacional, orientada a la defensa y ampliación de los derechos civiles.
Sobre su figura, la familia destacó “su inquebrantable compromiso con la justicia, la igualdad y los derechos humanos” y sostuvo que “contribuyó a forjar un movimiento global por la libertad y la dignidad”. También lo describieron como un “Incansable agente de cambio, elevó la voz de quienes no la tenían, desde sus campañas presidenciales en la década de 1980 hasta la movilización de millones de personas para animarles a registrarse para votar, dejando una huella imborrable en la historia”.
Enfermedad y últimos años de Jesse Jackson
En noviembre de 2017, Jackson hizo público que padecía enfermedad de Parkinson, diagnóstico que recibió tras ser atendido como paciente ambulatorio en Northwestern Medicine, en Chicago. En ese momento reconoció que cada vez le resultaba más complejo cumplir con sus actividades diarias, que se habían convertido en un “reto”.
De acuerdo con la Rainbow PUSH Coalition, en noviembre fue hospitalizado para recibir tratamiento por una enfermedad neurodegenerativa rara y particularmente grave, la parálisis supranuclear progresiva (PSP).
En 2023 dejó oficialmente la dirección de la organización que fundó más de cinco décadas atrás. Con su muerte, Estados Unidos pierde a una de las figuras más emblemáticas del activismo contemporáneo y a un dirigente que buscó trasladar las banderas de los derechos civiles al escenario político nacional.