Las extensiones de cabello son uno de los productos de belleza más utilizados en el mundo, especialmente entre mujeres negras que las incorporan por estética, practicidad y expresión cultural. Sin embargo, una reciente investigación científica encendió las alertas tras identificar decenas de sustancias químicas potencialmente peligrosas presentes en estos productos, incluyendo compuestos relacionados con cáncer, alteraciones hormonales y daños reproductivos.
El hallazgo reabre el debate sobre la seguridad de productos capilares que permanecen en contacto directo con el cuero cabelludo durante largos periodos y que, además, pueden liberar químicos al aire cuando son sometidos a calor o peinados constantes. Lee también: Prohíben la venta de 136 esmaltes semipermanentes en Colombia: serían cancerígenos.
¿Qué hace el Silent Spring Institute?
Silent Spring Institute es una reconocida organización científica líder en salud ambiental de Estados Unidos que ha influido en regulaciones y políticas de salud. Su especialidad es investigar cómo los químicos o sustancias potencialmente peligrosas en productos cotidianos como elementos del hogar, cosméticos, productos de cuidado personal y agua potable, ingresan al cuerpo y afectan a largo plazo la salud de las personas. Su principal enfoque es descubrir las causas ambientales del cáncer de mama.
Silent Spring Institute: la investigación que encendió las alertas
El estudio surge en medio de una creciente preocupación por los impactos en la salud de las extensiones de cabello, ampliamente utilizadas por mujeres negras. Más del 70 % de ellas reporta haber usado extensiones al menos una vez en el último año, en comparación con menos del 10 % de mujeres de otros grupos raciales y étnicos.
“Esta es una industria que durante mucho tiempo ha ignorado la salud de las mujeres negras, quienes no deberían tener que elegir entre su expresión cultural, la practicidad y su salud”, agregó la investigadora.
¿Qué reveló el estudio sobre las extensiones de cabello?
El estudio del Silent Spring Institute encontró:
- 48 sustancias químicas peligrosas, 12 de las cuales causan cáncer, producen defectos de nacimiento o daños reproductivos, según la Proposición 65 de California.
- 41 sustancias peligrosas en 43 productos de estudio. En las etiquetas de los otros dos productos estaba reseñada la frase: no tóxicas o libres de toxicidad.
- Cuatro retardantes en las muestras sintéticas y en las de origen biológico.
- 17 sustancias químicas —de 34 muestras— están relacionadas con el cáncer de mama. Incluye compuestos que alteran las hormonas y aumentan el riesgo.
- Aproximadamente el 10 % de las muestras contenían concentraciones altas de organoestaños tóxicos, establecidos por la Unión Europea como niveles no saludables.
¿Qué tipo de químicos se encontraron en las extensiones de cabello?
Según el estudio del Silent Spring Institute, los investigadores identificaron 169 químicos en extensiones de cabello. Las sustancias peligrosas se agrupan en nueve tipos principales:
- Organotínicos (organotins)
- Retardantes de llama
- Ftalatos (phthalates)
- Pesticidas
- Estireno (styrene)
- Tetracloroetano (tetrachloroethane)
- Plastificantes y polímeros sintéticos
- Sustancias químicas relacionadas con cáncer de mama
- Compuestos no identificados (mezclas complejas)
El estudio detectó más de 900 firmas químicas, muchas aún sin caracterización completa"
¿De qué están fabricadas las extensiones de cabello?
Las extensiones pueden ser:
- Sintéticas, elaboradas de polímeros plásticos.
- De origen biológico, elaboradas de cabello humano, banana o seda.
Para mejorar su apariencia, textura y durabilidad, muchos fabricantes emplean sustancias químicas que podrían representar riesgos para la salud humana, especialmente cuando existe una exposición frecuente o prolongada.
Riesgos para la salud: ¿por qué es preocupante?
Los investigadores relacionan la exposición constante y acumulativa a las 169 sustancias detectadas con posibles afectaciones para la salud como:
- Alteraciones hormonales.
- Irritación en la piel.
- Mayor riesgo de cáncer.
- Afectaciones del sistema nervioso.
- Problemas inmunológicos.
- Daños en órganos.
Los expertos advierten que los efectos pueden variar según el tiempo de uso, la sensibilidad de cada persona y la cantidad de químicos liberados por los productos.
¿Solo las extensiones? Productos con cabello humano también están bajo la lupa
Este análisis incluyó tanto extensiones sintéticas como productos elaborados con cabello humano. Los hallazgos demostraron que los químicos potencialmente peligrosos no se limitan únicamente a materiales plásticos o artificiales, sino que también pueden estar presentes en productos de origen biológico tratados industrialmente.
¿Cómo ingresan estas sustancias químicas al cuerpo?
Las extensiones de cabello permanecen durante horas o incluso semanas en contacto directo con el cuero cabelludo, la frente, el cuello y las manos. Además, cuando se peinan, se secan o se someten a calor, pueden liberar partículas y compuestos químicos al ambiente.
Esto facilita que las sustancias ingresen al organismo a través de:
- La piel.
- La inhalación.
- El contacto frecuente con mucosas.
Los peluqueros y estilistas también podrían estar expuestos diariamente durante largas jornadas laborales.
¿Quiénes están más expuestos a estos riesgos?
Las personas más expuestas son quienes usan extensiones de manera prolongada y frecuente, así como trabajadores de peluquerías y salones de belleza que manipulan estos productos constantemente.
Las mujeres negras aparecen como uno de los grupos con mayor exposición debido al uso extendido de trenzas sintéticas y extensiones dentro de prácticas culturales y estilos protectores del cabello.
Environment & Health: dónde se publicó el estudio y por qué es relevante
El estudio fue publicado en Environment & Health, revista científica de la American Chemical Society. La autora principal resaltó que los hallazgos evidencian la necesidad de fortalecer la supervisión sobre estos productos y exigir a los fabricantes fórmulas más seguras para consumidores y trabajadores del sector belleza.
Señales de alerta: síntomas asociados a la exposición a químicos
El contacto con sustancias tóxicas presentes en extensiones y tramos de cabello puede ocasionar síntomas como:
- Ardor, irritación o enrojecimiento.
- Picazón constante.
- Dermatitis de contacto o erupciones.
- Sensación de calor en la zona.
- Tos o irritación de garganta.
- Problemas para respirar.
- Sensación de presión en el pecho.
- Dolores de cabeza frecuentes.
- Mareos o desorientación.
- Fatiga inusual.
- Alteraciones menstruales.
- Problemas de fertilidad.
- Cambios hormonales.
- Náuseas y lagrimeo.
¿Las extensiones sintéticas son más seguras que las de cabello natural?
El estudio señala que tanto las extensiones sintéticas como las de origen biológico presentaron sustancias potencialmente peligrosas. Aunque los productos sintéticos suelen contener más polímeros y plastificantes, los de cabello humano también pueden incorporar químicos durante procesos de fabricación, teñido o conservación.
Por ello, los investigadores consideran que aún se necesitan más estudios para determinar cuáles representan un menor riesgo real para la salud.
Qué revisar antes de comprar extensiones de cabello
Antes de adquirir extensiones de cabello, expertos recomiendan:
- Revisar si el fabricante informa ingredientes o materiales utilizados.
- Evitar productos con olores químicos fuertes.
- Buscar certificaciones de seguridad o pruebas dermatológicas.
- Reducir el uso prolongado.
- Comprar en marcas reconocidas y transparentes.
Recomendaciones para reducir la exposición a químicos en productos capilares
Algunas medidas que pueden ayudar a disminuir la exposición son:
- Lavar las extensiones antes del primer uso.
- Evitar aplicar calor excesivo.
- Mantener ventilados los espacios de peinado.
- Retirar las extensiones si producen irritación.
- Usar periodos de descanso entre aplicaciones.
¿Deberían regularse más estos productos en el mercado?
En Nueva York, nuevas leyes buscarían obligar a los fabricantes de trenzas sintéticas y extensiones de cabello a informar todos los ingredientes utilizados. Mientras tanto, en Nueva Jersey avanzó un proyecto para prohibir químicos dañinos en productos capilares sintéticos.
Además, el proyecto “Safer Beauty Bill”, presentado ante el Congreso de Estados Unidos, propone fortalecer la supervisión de la FDA sobre la seguridad de extensiones capilares y trenzas sintéticas.
Especialistas insisten en que la información clara, la regulación y la investigación independiente serán claves para que las personas puedan tomar decisiones informadas sin comprometer su salud.
Número de sustancias químicas peligrosas encontradas en extensiones de cabello
Para ver el número de de sustancias químicas peligrosas encontradas en las extensiones de cabello haga clic aquí: los ID de los productos corresponden a las tablas suplementarias del estudio, que proporcionan más detalles, incluyendo colores, declaraciones de etiquetado, país de origen y compuestos detectados.
Fuente: silentspring.org