Una enorme riada golpeó este miércoles el norte de Nepal, especialmente el distrito de Rasuwa, en la provincia de Bagmati, cerca de la frontera con el Tíbet, dejando por ahora al menos 160 muertos y alrededor de 800 desaparecidos, mientras continúan las operaciones de rescate.
La emergencia también alcanzó territorio chino. El balance inicial de las autoridades de ese país registra tres fallecidos en el condado tibetano de Gyirong, mientras que en Nepal la Policía informó sobre la recuperación de 157 cuerpos hasta las 23:05 hora local.
¿Qué provocó la riada en el norte de Nepal?
Según la Autoridad Nacional para la Reducción y Gestión del Riesgo de Desastres de Nepal (NDRRMA), el desastre comenzó alrededor de las 08:40 hora local, cuando un desprendimiento de glaciar ocurrido unos 20 kilómetros al noreste del paso de Rasuwagadhi provocó una gigantesca corriente de lodo y sedimentos en el río Lhende.
La masa de agua alcanzó cerca de las 09:15 el río Bhote Koshi, procedente de la zona tibetana, y avanzó con especial violencia sobre Timure, Rasuwagadhi y Syabrubesi. La crecida también afectó zonas ubicadas al otro lado de la frontera, en China.
Imágenes captadas por cámaras de seguridad muestran la magnitud de la emergencia. En las grabaciones se observan pueblos, embalses, puentes y otras estructuras destruidos por la súbita crecida, mientras personas intentan escapar de las aguas.
La causa exacta del fenómeno todavía está bajo evaluación. Inicialmente se consideró que podía tratarse del desbordamiento o la ruptura de un lago glaciar en el Tíbet, aunque posteriormente también cobró fuerza la hipótesis de un movimiento sísmico que habría desencadenado el desastre.
El ministro de Asuntos Exteriores de Nepal, Shishir Khanal, señaló de manera preliminar que un terremoto registrado a las 08:37 habría generado un gran deslizamiento de tierra capaz de bloquear el cauce del río y provocar posteriormente la inundación.
El Servicio Geológico de Estados Unidos reportó inicialmente un sismo de magnitud 4,4, con epicentro a unos 77 kilómetros al noroeste de Kodari y una profundidad de 10 kilómetros. Posteriormente, revisó la información y determinó que el evento correspondía a un deslizamiento de magnitud 5,2, cuyo origen situó unos 55 kilómetros al noroeste de esa localidad.
¿Cuántas personas están desaparecidas en Nepal?
Además de las víctimas mortales, las autoridades mantienen una extensa búsqueda de personas cuyo paradero se desconoce. China contabiliza 265 desaparecidos, mientras Nepal registra 384 turistas sin contacto, entre ellos 291 extranjeros —incluidos dos españoles— y 93 nepalíes.
El listado de desaparecidos en Nepal también incluye a 44 integrantes del Ejército, 28 policías, 13 miembros de la Fuerza Armada de Policía y 60 trabajadores vinculados con diferentes proyectos hidroeléctricos.
La riada destruyó al menos 80 puentes: 35 destinados al tránsito de vehículos y otros 45 de tipo colgante para peatones. También provocó “serios daños” en las instalaciones del proyecto hidroeléctrico Langtang Khola, cuya construcción acababa de terminar y que tenía previsto comenzar sus pruebas en los días siguientes, según explicó su director, Bijay Mohan Bhattarai, al periódico Kathmandu Post.
El Gobierno nepalí ordenó desplegar helicópteros del Ejército y de compañías privadas para localizar y evacuar a personas atrapadas, trasladar a los heridos a lugares seguros y concentrar los recursos disponibles en las zonas afectadas. De acuerdo con el último reporte de la NDRRMA, 93 personas han sido rescatadas por tierra y otras 116 mediante helicópteros.
Las autoridades declararon durante tres meses como zona de desastre las áreas afectadas por la crecida del río Bhote Koshi. El Ejecutivo también dispuso asistencia médica gratuita para los heridos, alojamiento y alimentos para las personas que perdieron sus viviendas, así como ayuda económica inmediata para los familiares de los fallecidos, conforme a la legislación vigente. Además, ordenó acelerar la reapertura de las carreteras bloqueadas y recuperar los servicios de agua potable, electricidad y telecomunicaciones, junto con la movilización de recursos para reconstruir las infraestructuras públicas dañadas.