La semana pasada mostraba, con las cifras y las entusiasmadas declaraciones de la agencia oficial del gobierno de EE.UU. (USTR), cómo el primer año del TLC fue positivo para ese país y desfavorables para Colombia. Para consuelo de tontos, ese mal es de muchos y los mismos resultados ventajosos los ha obtenido EE.UU. con otros países del vecindario con los que firmó TLC.
La comparación más reciente es la del Perú. Según el USTR, en 2012 las exportaciones de EE.UU. al Perú se incrementaron 51,3% frente al 2008, antes del TLC, mientras que las importaciones solo crecieron 10,6%. El superávit comercial norteamericano pasó de 370 a 2.931 millones de dólares. Es evidente quién es el mayor beneficiado con el TLC.
Otro caso interesante es Chile, segundo en América Latina en firmar un TLC con EE.UU., en 2003, visto como el modelo a imitar. En 2003, Chile vendía más a los EE.UU. que lo que le compraba, con un superávit comercial de USD 990 millones. Con el TLC las exportaciones chilenas crecieron 153% entre el 2003 y el 2012, un buen resultado.
Pero las importaciones desde EE.UU crecieron 4 veces más (596%) y la balanza comercial entre los dos países se volvió deficitaria en USD 9.505 millones. Con razón dice con mucho entusiasmo el USTR que los TLC “sí están cumpliendo su promesa de dar beneficios tangibles a las empresas y los trabajadores norteamericanos.”
Detrás de estos resultados globales tan negativos para Latinoamérica también hay historias de éxito, de industrias y sectores que aprovecharon el mercado norteamericano. Por ejemplo, las confecciones en el Perú, o las frutas en Chile. Pero en el balance pueden ser más los perdedores.
Hay algunos TLC en los que no les ido tan bien a los EE.UU., como con Corea. Antes del TLC, vigente desde 2012, al tiempo que el de Colombia, las exportaciones coreanas a los EE.UU. eran mayores que sus importaciones, y había un saldo de USD 15.275 millones a favor de Corea. En el primer año del TLC las exportaciones coreanas subieron 3%, mientras que las ventas de EE.UU. bajaron 4,2% y el superávit de Corea llegó a USD 18.817 millones.
Corea es un país con una alta diversificación industrial y una amplia oferta exportable que aprovecha rápidamente las ventajas de la apertura comercial, como lo hará con Colombia cuando firmemos el TLC.
La moraleja es que los TLC no son buenos o malos en sí mismos, sino que dependen de las condiciones específicas de cada país. Por eso preocupan las perspectivas para Colombia, con tan mala infraestructura y tan poca oferta exportable.
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ERRATA: En mi columna anterior mencione que en marzo la producción industrial cayó un espantoso 10%. Estaba equivocado pues el DANE reportó una caída del 11,5%, con casos tan dramáticos como los productores de carrocerías (-63%), autopartes (-41%), calzado (-25%), o confecciones (-24%).