Mientras los empresarios colombianos sortean los vaivenes de la tasa de cambio, el país tiene problemas estructurales de acceso a mercados, que de haber sido solucionados tiempo atrás, tendrían hoy una menor injerencia en su posición competitiva.
La facilidad de los empresarios para hacer negocios no debería verse afectada por la volatilidad de la tasa de cambio. En el primer semestre de este año las exportaciones disminuyeron 29%, pero solo en septiembre aumentaron 12%. Tendemos a buscar las causas de esta dinámica en las fluctuaciones de la tasa de cambio, en la baja de los precios del petróleo y en los cambios en otras variables de corto plazo.
Pero el comercio exterior colombiano está condicionado también por las posibilidades de acceso a los diferentes mercados. Una forma alternativa de analizarlo es midiendo las distancias de Colombia con el resto de países del mundo, no solo la geográfica, sino en otras dimensiones que afectan las relaciones comerciales en el largo plazo.
Un estudio de la UTB publicado en Economía & Región de junio pasado (http://investigaciones.unitecnologica.edu.co/revista-economia-region) investiga la influencia de la distancia geográfica, económica, cultural y político-administrativa sobre el comercio exterior del país. En lo geográfico, por ejemplo, Colombia tiene un 70% más de propensión a comerciar con países muy cercanos que con países distantes, a pesar de las deficiencias en la infraestructura de comunicaciones.
En lo cultural, Colombia es un 78% más sensible a la barrera idiomática que la media del resto de países del mundo, pues comercia tres veces más con naciones de habla hispana. En cuanto a distancias económicas, Colombia concentra su comercio con las economías de mayor tamaño. Y en cuanto a acuerdos comerciales, mientras que la media de países del mundo incrementa su comercio 3,3 con la firma de TLC, Colombia solo lo hace en 1,3 veces. Es decir, el país aprovecha mucho menos que otros el potencial de esta herramienta para incrementar su comercio exterior.
Las preocupaciones del gobierno y de los empresarios deben traducirse en esfuerzos más allá de apagar los incendios de la tasa de cambio. También deben centrarse en aspectos estructurales, como la infraestructura vial multimodal, el dominio de idiomas extranjeros en la población (además del inglés), una política industrial verdadera y tangible, unos incentivos a la diversificación de los mercados y un mayor aprovechamiento de los acuerdos comerciales.
*Profesor, Programa de Finanzas y Negocios Internacionales, UTB
lbolivar@unitecnologica.edu.co