Esta semana un grupo de líderes regionales lanzaron la iniciativa Ciudad Caribe, que busca crear, afianzar y fortalecer el concepto de una ciudad región muy competitiva. Este proyecto es un nuevo intento de integración Caribe, para superar el rezago económico y social relativo frente al centro del país. Han sido varios los esfuerzos de integración promovidos en nuestra región desde la conformación de la Liga Costeña en 1919. Ahora que estamos cercanos a los 100 años de estos movimientos, valdría la pena reflexionar sobre lo alcanzado y los desafíos que enfrenta la nueva iniciativa.
La Ciudad Caribe, de acuerdo con lo que expresó Bruce Mac Master, intenta unir fuerzas y estructurar un plan de trabajo que nos ponga en ruta para que la integración regional sea realidad. Al final del lanzamiento, se constituyó el Pacto Caribe, para impulsar el crecimiento regional y fortalecer su competitividad nacional e internacional. Se pretende generar un impacto positivo en la economía, educación, fortalecimiento de instituciones, lucha contra la corrupción, liderazgo y superación de la pobreza, entre otros.
Estos propósitos son muy similares a aquellos que buscaban los movimientos regionales como los Foros del Caribe o uno más reciente como el Compromiso Caribe. En el país, nuestra región ha sido líder de estas corrientes y somos reconocidos como los abanderados de la integración regional. Pero a juzgar por el rezago relativo que mantenemos con el centro, no hemos sido exitosos en alcanzar las metas propuestas.
Uno de los desafíos más grandes de la Ciudad Caribe es lograr una real integración. Por ejemplo, cómo se articulará el Caribe continental a una iniciativa que promueve la integración de las tres ciudades portuarias: Cartagena, Barranquilla y Santa Marta. Incluso entre estas tres capitales hay rivalidades que no han permitido consolidar proyectos conjuntos. Fracasos como la construcción de un aeropuerto regional para Barranquilla y Cartagena o la rivalidad reciente por la sede de los juegos nacionales entre estas dos ciudades, son algunos ejemplos.Aunque tenemos algunas experiencias positivas de desarrollo local, continuamos siendo una región con serias debilidades en la administración pública.
Esto no permite una visión de largo plazo de muchos de nuestros mandatarios, que tienden a priorizar acciones de corto plazo. Romper esta tendencia es el gran reto de la Ciudad Caribe, ojalá se logren identificar e implementar las acciones que permitan superar esta barrera.
JAIME BONET
jbonetmo@banrep.gov.co