La economía del Departamento de Sucre sigue como una de las más pobres del país. En 2017, su Producto Interno Bruto (PIB) por habitante ocupó el puesto 31 entre las 33 entidades territoriales que reporta el Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE). Está en el grupo de los cinco más rezagados, donde están, en orden descendente, Chocó, Caquetá, Sucre, Nariño y Córdoba. Esta situación persiste sin un cambio importante en la tendencia en los últimos años a pesar de un relativo buen desempeño.
Al revisar el crecimiento promedio anual del PIB de 2005 a 2017, se ve que fue mayor en Sucre (4,9%) que en el país (4,0%). No obstante, la economía sucreña mantuvo una baja participación en la economía nacional (alrededor del 0,79%). La actividad económica que más generó valor agregado en el Departamento fueron los servicios sociales, los cuales respondieron por el 24% del total en 2017. Dentro de esta actividad se incluyen administración pública y defensa, educación, salud y servicios sociales. Otros sectores económicos importantes fueron comercio (15%), construcción (11%), actividades inmobiliarias (11%) y agricultura (6%). En síntesis, estas cinco actividades generaron el 67% del PIB en 2017.
Algo positivo es que, entre 2005 y 2017, el PIB por habitante de Sucre creció en promedio anual más que el nacional (3,8% contra 0,7%). Sin embargo, comparado con el agregado del país, la producción per cápita sigue muy por debajo. Un sucreño produce la mitad de lo que realiza un colombiano promedio, lo que refleja el pobre desempeño de la economía de este territorio.
En el Departamento hay algunas diferencias entre los municipios. Muy por encima del promedio de Sucre está Toluviejo, con un PIB por habitante 76% superior al promedio departamental. En este lugar se concentra la producción industrial departamental con una empresa cementera. Otros municipios por encima del promedio departamental son Sincelejo, Colosó y Coveñas, aunque siguen estando por debajo de la media del país. El resto de municipios se mantiene por debajo del promedio departamental, ocupando el último lugar El Roble, con un PIB per cápita que es la mitad del departamental, es decir, cerca de un cuarto del promedio nacional.
Esta es una realidad económica que afecta los indicadores sociales del Departamento. Sucre muestra un bajo desempeño económico y una pobreza relativa por encima del promedio nacional. Un camino debería ser sin duda aumentar la productividad de sus factores de producción abundantes, tierra y capital humano, y así romper la tendencia de estancamiento en su desempeño económico y social.