La actividad turística de Colombia se sigue consolidando. Las cifras muestran un crecimiento sostenido en el número de visitantes no residentes, procedentes de mercados tradicionales y de otros que comienzan a fortalecerse. El aporte de Cartagena a este proceso de vigoroso incremento es especialmente significativo. No podía ser diferente. La ciudad ha logrado cimentar su vocación en esta importante industria, diversificando su oferta, innovando, convirtiéndose en atractivo especial para la inversión, capacitando su talento humano, promocionándose de manera efectiva en el país y el exterior, modernizándose, conservando su patrimonio monumental, impulsando la cultura como soporte identitario, ejerciendo la autoridad en el sector a través de la Secretaría de Turismo.
El turismo dejó de ser solo sinónimo de vacaciones. Es eso y mucho, muchísimo más. Ahora el concepto se extiende a economía, generación de empleo, intercambios culturales, deportivos, negocios, innovación, nuevas oportunidades para las comunidades que se vinculan al sistema defendiendo el medio ambiente y ofreciendo otras oportunidades de disfrute. Cartagena tampoco se quedó en ofrecer solo un turismo de sol y playa como lo hizo en el pasado. Hoy lo oferta ligado a la experiencia cultural, patrimonial, religiosa, deportiva, de negocios.
El turismo MICE o de reuniones incentivos, congresos, exposiciones, tiene en Cartagena un soporte en crecimiento. La construcción del Centro Internacional de Convenciones Cartagena de Indias a principios de los años 80, abrió el sendero para que esta modalidad del turismo echara raíces. Hoy, además del Centro Internacional de Convenciones, varios hoteles ofrecen a sus clientes amplios y confortables salones para la realización de reuniones especializadas, lo que ubica a la ciudad en un lugar de vanguardia en esta modalidad de los negocios y el turismo.
Todos los esfuerzos que se hagan para posicionar a Cartagena como destino de calidad a nivel global, para competir con holgura en una industria en crecimiento, pero exigente, tienen que estar amarrados a una toma de conciencia generalizada sobre lo que representa este reto. Las responsabilidades individuales y colectivas, públicas y privadas, comprometen a todos los actores del turismo. Las acciones deben tener un solo norte: lograr que la ciudad sea un destino responsable trabajando por la sostenibilidad.
El papel de la Secretaría de Turismo en este propósito es crucial; para eso fue creada, para ejercer autoridad, orientar el sector, impulsarlo por los mejores senderos. Los retos son enormes. La informalidad y las prácticas irresponsables echaron raíces durante largo tiempo. Con trabajo dedicado, inspeccionando, vigilando, controlando, se busca reversar lo dañino. La permisibilidad ya no tiene respaldo. Cartagena busca otro norte.