La Secretaría de Hacienda del Distrito de Cartagena presentó el informe de gestión 2020, que se convierte en un gran documento para analizar la ejecución del presupuesto durante la pandemia. Como en anteriores trabajos del Centro de Estudios Económicos Regionales, se evidencia que a Cartagena le va relativamente bien con sus ingresos, pero no tanto con sus gastos.
El informe indica que el gobierno distrital ejecutó el 97,5% de los ingresos presupuestados en 2020, un porcentaje nada mal para el año con la mayor caída en actividad económica en la historia del país. Sin embargo, la situación no fue similar por el lado del gasto, ya que se alcanzó solo a ejecutar el 85% de lo presupuestado.
Se podría argumentar que la menor ejecución del gasto es una tendencia nacional. Al comparar a Cartagena con el grupo de las principales ciudades del país (Bogotá, Medellín, Cali, Barranquilla y Bucaramanga), se encuentra que no todas muestran esa limitada ejecución del gasto. Es así como Barranquilla ejecutó el 94,2% del presupuesto de gastos, Bogotá el 92,3% y Medellín el 91,1%. Cali se encuentra un poco por encima de Cartagena (87%) y Bucaramanga en el mismo valor.
El mayor rubro del gasto cartagenero es la inversión, que corresponde al 80% del presupuesto distrital y es financiado en gran parte con transferencias del Gobierno nacional. Estas últimas representan el 55% de los ingresos totales y están orientadas principalmente a educación y salud. La ejecución en inversión fue del 85% de lo presupuestado, donde en salud se llegó al 90% y en educación al 94%. Sorprende que en medio de la pandemia se dejaron de ejecutar cerca de $70 mil millones en salud y $20 mil millones en atención a población vulnerable.
Es posible que la baja ejecución de ciertos sectores, diferentes a salud y educación, esté afectada por ser financiada con recursos propios. La principal fuente de estos últimos son los ingresos tributarios, los cuales fueron $67 mil millones menos de lo presupuestado. Eso posiblemente llevó a la administración a solicitar un crédito por $80 mil millones para cubrir liquidez al final del 2020.
Como resultado de la baja ejecución del gasto y el buen comportamiento en ingresos, el distrito terminó el 2020 con un excedente de $324 mil millones, cerca del 16% de los ingresos totales. Hubiese sido bueno que el gasto público local cumpliera una mayor función de apoyo a población vulnerable en una ciudad en donde, de acuerdo con la Encuesta Pulso Social del Dane, se observó el mayor deterioro en seguridad alimentaria en el país por la pandemia. Superar la baja ejecución del gasto continúa siendo una tarea pendiente en el gobierno del Distrito de Cartagena.