Se conmemoran 225 años desde que un miércoles 9 de febrero de 1791, se imprimió la primera edición del semanario “Papel Periódico de la Ciudad de Santafé de Bogotá”, fundado por el cubano Manuel del Socorro Rodríguez, el llamado prócer del periodismo en Colombia, durante la regencia del virrey José Manuel de Ezpeleta.
A aquel cuaderno periodístico, que vio la luz hace dos siglos en el reino de la Nueva Granada, le debemos hoy el Día del Periodista en Colombia, una fecha que sirve para ponderar la sólida importancia e influencia del periodismo y quienes ejercen esta profesión en el país.
En el siglo XX, el periodismo colombiano jugó un papel preponderante de la mano de El Espectador y El Tiempo, los periódicos más antiguos.
El Universal no ha sido ajeno a esos aportes. Figuras del periodismo que le imprimieron un estilo y una identidad al oficio, pasaron por esta casa editorial. Qué mejor fecha para recordar a su propio fundador Domingo López Escauriaza, hermano del poeta Luis Carlos López; y a su célebre jefe de redacción Clemente Manuel Zabala, maestro y mentor en periodismo del premio Nobel Gabriel García Márquez, quien también, durante su paso por Cartagena, ejerció su actividad de reportero en este matutino.
La larga lista de connotados reporteros, fotógrafos y columnistas de El Universal la conforman profesionales como el novelista y pintor Héctor Rojas Herazo; el historiador Donaldo Bossa Herazo, Gabriel Porras Troconis, Daniel Lemaitre, Miguel Gómez Fernández, Alejandro Amador y Cortés, José Manuel Guerrero, Aníbal Esquivia Vásquez, Jorge Artel, Antonio González de Langrad, Francisco de Bustamante, Miguel A. Pión, Ramón León, el maestro Felipe Santiago Colorado, y más recientemente, los escritores y periodistas Alberto Salcedo Ramos, Gustavo Arango, Rubén Darío Álvarez y Gustavo Tatis, entre otros.
El compromiso de esta casa editorial, aún en la modernidad digital, se mantiene; su legado es seguir fortaleciendo el periodismo y a los periodistas en su oficio en la ciudad, la región y el país.
No ha sido fácil ejercer la profesión. La Fundación para la Libertad de Prensa (FLIP), revela en su último informe que en Colombia han sido asesinados 144 periodistas, desde 1977 a 2015, unos tres periodistas por año, y en esa lamentable lista están connotadas figuras como Guillermo Cano Isaza, director de El Espectador, quien fue asesinado a manos de sicarios del narcotráfico. La última de esas víctimas fue la joven periodista de radio Flor Alba Núñez Vargas, a manos de un sicario en Pitalito (Huila).
Pero, a pesar de las adversidades propias del oficio en un país en guerra con las guerrillas, y atravesado por fenómenos como el narcotráfico y el paramilitarismo, el periodismo en Colombia ha salido avante en Hispanoamérica y el mundo.