Más de 40 años sentado en su curul le dan la autoridad para callar al Congreso cuando hace uso de la palabra. Su discurso pomposo lo ha hecho protagonista de varios escándalos, el último popularizó en el país la palabra ‘excremental’.
El 20 de noviembre de 2012 Roberto Gerlein Echavarría pidió la palabra en la Comisión Primera del Senado, en el debate sobre matrimonio homosexual. El bombillo rojo del micrófono se encendió y el parlamentario de 75 años, en medio de su euforia discursiva, dejó estupefacto a todo un país:
“La unión entre dos hombres, el catre compartido entre dos varones !Qué horror¡ Ese sexo es sucio, asqueroso, merece repudio, es un sexo excremental”, dijo el senador conservador casi a punto de perder el aliento por la exaltación.
Aunque nunca ofreció excusas, el parlamentario dice que criticó el proyecto de ley, no a los homosexuales. “Un amigo muy cercano me preguntó si estaría dispuesto a darle un abrazo a un gay, respondí que sin duda lo haría. Él se levantó y me dijo, ‘pues tiene a un gay en frente’. Me paré y le di el abrazo, sin ningún problema”, cuenta.
Además dice que ha recibido duras críticas, pero que los insultos son contra él y no contra sus declaraciones. “Me critican a mí y no a lo que dije porque lo que dije no tiene discusión. ¿Lo que yo dije fue o no cierto?”, continua.
Pero ese no ha sido el único escándalo que ha protagonizado el veterano legislador. Dos años antes de comenzar este milenio, Gerlein descalificó las opiniones de sus entonces colegas Piedad Córdoba y Viviane Morales. “Las vaginas del Congreso se llenaron de malos pensamientos”, dijo en esa oportunidad.
El mundo femenino se le vino encima y el carismático líder costeño tuvo que, con su lenguaje anquilosado y palabras grandilocuentes, ofrecer disculpas.
SU CAUDAL ELECTORAL
Con todo, ningún escándalo que haya protagonizado lo ha derrumbado en sus múltiples aspiraciones electorales. Desde que comenzó su carrera legislativa en 1968 como candidato a la Cámara de Representantes.
De allí dio el brinco al Senado, donde ha permanecido desde entonces y al que aspirará nuevamente en 2014.
Su trayectoria lo ubica como uno de los políticos más fuertes en la costa Atlántica, al punto de que representantes y senadores de la región lo consideran un duro contendor.
Su coterráneo, el representante a la Cámara Elías Raad, recuerda que conoció a Gerlein en una convención conservadora en 1988.
"Era la Convención Nacional del Partido Conservador donde se escogería candidato a la Presidencia entre Belisario Betancur y Álvaro Gómez. Gerlein se presentó por el alvarismo, lo abuchearon y lo silbaron, pero luego de su discurso la Convención terminó aplaudiéndolo", cuenta Raad.
Con ayuda de su familia, la vida pública de Gerlein comenzó como secretario Privado de la Alcaldía de Barranquilla, luego fue juez Primero Civil Municipal, entonces requisito para ejercer como abogado.
Él no se considera un buen orador y sostiene que su éxito electoral radica en que se convirtió en un “hacedor de discursos de esquina”, pues desde que comenzó su carrera política hace sus campañas en los barrios pobres de la Costa.
LA CONSTITUYENTE DEL 91
En cuatro décadas, solo se ha ausentado de su curul cuando fue revocado el Congreso para darle paso a la Constituyente del 91 que, en su opinión, “fue un golpe de Estado contra la institucionalidad colombiana”.
Otro argumento que le puede disgustar de la actual Carta Política al cacique conservador es que en 1975, cuando aún estaba en pie la Constitución del 86, Gerlein pudo ejercer tres cargos al tiempo: senador, concejal, y Gobernador del Atlántico designado por el presidente Alfonso López Michelsen.
Enconando la voz y levantando la mano, al estilo de sus intervenciones en el Congreso, Gerlein no duda en decir que “la Constitución de Núñez fue tan buena que duró 100 años y necesitaron un golpe de Estado para poderla cambiar”.
DOS HECHOS DEL SIGLO XX
La toma del Palacio de Justicia la vivió desde el Capitolio Nacional. Ese miércoles, 6 de noviembre de 1985, escuchó desde la Comisión Primera el ruido de la metralla, pero pensó que era una balacera en la calle de los esmeralderos, a pocas cuadras del Capitolio.
Hoy, con los ojos puestos en el horizonte, Roberto Gerlein no duda del respaldo que en ese momento todos los partidos le dieron al Presidente. “Las Fuerzas Militares fueron consecuentes al apoyar al presidente Belisario Betancur…;no me consta que las Fuerzas Militares hayan desaparecido a nadie”, sostiene.
Y SIGUE TAN CAMPANTE…;
Las fotos que reposan bajo su escritorio dan cuenta de que el senador Roberto Gerlein Echavarría casi no ha cambiado con los años, su figura conserva la elegancia y la impecabilidad que lo caracterizaron cuando joven.
Y es que cuando se le ve por los pasillos del Congreso parece llevar siempre el mismo vestido azul, cambia el color del buzo que cubre la camisa pero el tono oscuro que recubre su figura es el mismo y jamás le falta en la solapa izquierda la medalla de la Virgen que siempre lo acompaña.
Gerlein dice que los medios lo han tratado mal, aunque recuerda con cariño a Guillermo Cano, que le dio la oportunidad de ser columnista de El Espectador.
“Cuando comencé mi carrera política, Marco Pérez Jiménez, que era la voz de la Costa Atlántica, me criticó por una decisión de la junta directiva de la empresas públicas. Por meses se desató en improperios contra mí, porque esa empresa era publicidad al noticiero y así at infinitum”, asegura el dirigente.
Tal vez por esos ataques que califica de “feroces” concede pocas entrevistas, interviene pocas veces, pero cuando lo hace, calla al Congreso y hace que el país hable de sus opiniones.
Así, entre los odios y los amores que despierta el decano de los congresistas colombianos, a sus casi 80 años vuelve a dejar callado a más de un periodista político cuando dice con firmeza que volverá a aspirar a una curul en las elecciones del año entrante.
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