Sentada en una mecedora, con aretes largos y un escapulario colgado al cuello recibía a los visitantes con una sonrisa franca. Así recordaban a María Narciza Bustillo Martínez —a quien todos conocían como María Luisa—, la mujer que desde la cocina de su casa en San Juan Nepomuceno transformó la dulcería de Bolívar al crear, hace más de medio siglo, las famosas galletas María Luisa. Este jueves falleció a los 94 años, dejando un legado gastronómico que marcó generaciones.
La historia de estas galletas comenzó de forma casi casual. “Yo horneaba el pan, el horno aún estaba caliente, y dije: ‘Tengo un dulce de leche en la nevera, voy a hacer unas galletas’”, le explicó en el 2021 al periodista Cristian Agámez en una entrevista para el diario El Universal.
Con dos tártaras de masa, unas cucharadas de dulce de leche hecho por ella misma y una cobertura de merengue, María dio forma a un manjar que, según contaba entre risas, “fue un escándalo”: empezaron a pedirlas de todas partes, y las ventas no se detuvieron. Lea: Muere María Bustillo, creadora de las famosas galletas María Luisa de San Juan
Las María Luisas se convirtieron en el sustento de la familia Bustillo Hernández. Desde la tienda familiar, los hijos —después del colegio— salían a repartir galletas, panes y cocadas por el pueblo. El aroma dulce del horno se impregnó en la memoria del barrio, y la clientela, fiel, esperaba cada tanda como un regalo. Su esposo, Eliécer Hernández (QEPD), la acompañaba en la distribución.
María Narciza, tercera de ocho hermanos, madre de cuatro hijos (uno adoptivo) y autodidacta en el arte de la panadería, aprendió mirando y ayudando a una vecina panadera. Solo cursó hasta segundo año de colegio, pero su talento en la cocina le abrió un camino que dio frutos: “Vivíamos de eso, vendía toda la producción. Una arroba de masa diaria se convertía en galletas que se iban volando”, decía con orgullo.
El nombre de las galletas también fue idea suya: “Yo les puse así”. Y aunque muchos han intentado replicar la receta, pocos logran igualar el sabor. “Yo se las doy, pero dicen que no les salen iguales”, confesaba. Para ella, el secreto estaba en el dulce de leche casero, en el merengue, en la mezcla exacta de azúcar, huevo y mantequilla, y quizá en algo más difícil de imitar: el amor con que amasaba cada una. Le recomendamos: [Video] Las nueve décadas de María Narciza Bustillo, la mente detrás de las María Luisas
Durante décadas, la casa de María Narciza también fue escuela de aprendices. Jóvenes del pueblo llegaban a aprender a hacer pan y galletas. “Les enseñaba sus recetas y los ayudaba a prosperar”, recuerda su hija Yanet, quien asegura que la fama de las María Luisas llegó incluso a la Costa entera y al extranjero. Uno de sus hermanos estudió en Cartagena gracias a lo que generaban las ventas.
Hija de María Bustillo sigue haciendo las galletas María Luisa
Hace diez años, por la edad, María dejó de producir en grandes cantidades, pero su hija adoptiva, Yarima, continúa horneando algunos pedidos. En 2021, al cumplir 90 años, hubo mariachis, música y una celebración que resumía su vida: rodeada de familia, amigos y gratitud.
Hoy, San Juan Nepomuceno despide a una mujer que convirtió lo cotidiano en patrimonio. Las galletas María Luisa siguen vivas en la memoria colectiva de quienes crecieron con su sabor y aprendieron, de su ejemplo, que la dulzura también puede ser una forma de resistencia y amor.
Nota creada con datos tomados de la entrevista realizada a María Bustillo por el periodista Cristian Agámez, publicada en El Universal el 25 de septiembre del 2021. Lea: La dulce mujer que creó las populares galletas María Luisa