A 40 años de prisión fue condenado Rodrigo Mercado Peluffo, alias “Cadena”, por el Juzgado Único del Circuito Especializado de la ciudad de Cartagena, que lo halló responsable por la masacre de Macayepo, corregimiento de El Carmen de Bolívar. El fiscal de Derechos Humanos y Derecho Internacional Humanitario, a cargo del proceso demostró que Mercado Peluffo, en su condición de cabecilla del bloque de autodefensas “Héroes de Los Montes de María”, incurrió en el delito de homicidio múltiple agravado. El 14 de octubre del año 2000, un grupo de aproximadamente 80 hombres de esa organización ilegal masacró con piedras y garrotes a 15 habitantes de la población de Macayepo, jurisdicción del departamento de Bolívar. Cabe recordar que en abril de este año, un fiscal pidió a un juez de Bogotá que condenara al exsenador Álvaro “El Gordo” García, por sus presuntos vínculos con grupos paramilitares en el departamento de Sucre y supuesto autor intelectual de la masacre de Macayepo. La de Macayepo no fue una masacre aislada, se dice que hizo parte de una serie de matanzas emprendida por los paramilitares de la región en un intento por obtener el control de los Montes de María, pues sus corregimientos eran considerados como un corredor estratégico que les daría un fácil acceso desde el sur de Bolívar hacia todos los departamentos de la Costa Atlántica. En la zona había presencia de cerca de 300 guerrilleros de los frentes 35 y 37 de las Farc bajo el mando de “Martín Caballero”, que desde 1998 protagonizaron una guerra territorial contra un grupo de 80 paramilitares del llamado bloque norte de las AUC, al mando de Rodrigo Antonio Mercado Pelufo, alias “Cadena”. Este grupo de paramilitares es señalado por las autoridades de ser el mismo que entre febrero de 2000 y enero de 2001 realizó cinco grandes masacres en la zona de Montes de María, las cuales dejaron un trágico saldo de más de 100 muertos y 4.000 desplazados. Entre estas masacres se encuentran las de la población de El Salado, que ocurrió el 18 de febrero de 2.000, en donde fueron asesinadas 36 personas, y la del corregimiento de Chengue, en la que fueron masacradas 27 personas el 17 de enero de 2.001, al parecer por “Cadena”.