El próximo sábado 23 de abril, el dúo salsero Hansel y Raúl ofrecerá un concierto con todo el repertorio que esa pareja ha cultivado en más de 40 años de historia musical.Cabe recordar que Hansel Enrique Martínez y Raúl Alfonso son dos cubanos que se conocieron en Estados Unidos, país donde afloraron sus inquietudes musicales, las cuales los llevaron a conformar una banda en formato de charanga (violín, flauta y voces) que, en principio, se llamó “La charanga 75”; y, posteriormente, fue bautizada como “La charanga 76”.Hansel dialogó, vía telefónica, con El Universal, y estos son algunos de sus recuerdos.
La charanga peligrosa
¿Cómo se conocen Hansel y Raúl?--En New Jersey. Estábamos muy muchachos cuando coincidimos en el mismo colegio, en donde había otros latinos amantes de la música, y hasta logramos armar un grupito que no pasó del plantel, pero que sirvió como diversión y, a la vez, como práctica para las ilusiones que teníamos con la música. Una de nuestras distracciones preferidas era meternos en los baños (donde había mucho eco) a hacer voces. Éramos cuatro o cinco muchachos quienes hacíamos eso, pero después nos dimos cuenta de que las voces que más se acoplaban eran la mía y la de Raúl.
¿Cómo llegan a la vida profesional?--Eso ocurrió cuando nos mudamos para New York. Allá nos encontramos con otros músicos que también querían entrar al mundo de la salsa. Uno de ellos era Felipe “Pipo” Martínez, quien estaba formando una orquesta, a la que terminamos llamando “La charanga 75”, porque nació en 1975. Duramos ensayando un año y tres meses, porque no teníamos disquera. Pero al año siguiente, cuando el maestro Tito Rodríguez nos invitó a grabar en su disquera RP, la rebautizamos como “La charanga 76”, y así se quedó.
¿Para entonces los otros socios de la orquesta apreciaban la calidad del dúo?--Todavía no había dúo. Al principio, el cantante era yo, porque Raúl vivía en España. Pero cuando empezamos a grabar la primera producción, me enteré de que había regresado a New York y lo llamé para que me acompañara. Hay unos temas del LP en los que él no participó, pero se pegaron los que sí acompañó. Al comienzo la atención de la gente no estaba en nosotros, porque se creía que la novedad de la banda sería una judía newyorkina llamada Andrea Brachfeld, la primera mujer flautista que se veía en un grupo de salsa, pero resulta que no. Modestia aparte, la novedad fuimos Raúl y yo por el concepto que le dimos a las voces. El próximo 14 de abril se cumplirán 40 años de esa primera grabación.
¿Y en qué consistió ese concepto?--En que nosotros no hacíamos voces al unísono, como las charangas tradicionales, sino que combinábamos primera con segunda, sobrecantos, etc. En las charangas tradicionales la segunda voz siempre iba abajo, pero nosotros la poníamos bien arriba y eso gustó. Y fue eso lo que más conservamos cuando hicimos nuestros propio grupo.
¿Cuántas producciones lograron, y cuáles son las canciones más significativas?--Ocho producciones en total. Las canciones que más se quedaron en el corazón de la gente fueron Soy, Wanda, Chica Bom, El reloj, Ku ku chá, Quiero más, Ya no interesa, No hay quien te quiera como yo, Pita camión, Dime sí y Son tradicional. Con ese repertorio recorrimos casi toda América y parte de África. Todavía son muchas las ciudades que nos reclaman.
Esas letras se salían un poco de las canciones charangueras tradicionales...--Sí, porque desde un principio, además del manejo de voces, nos propusimos hacer otro tipo de salsa, entre romántica y jocosa. A veces con letras profundas, como en el caso de Soy, que es de la autoría de Willy Chirino. Y el resultado fue bueno, porque la gente nos acogió sinceramente.
Sin embargo, se retiran de La Charanga 76 en pleno éxito...--Lo que sucede es que la misma música y tus propios deseos de superación te van exigiendo cosas. Hubo un momento en que nos aburrimos de la flauta y el violín y propusimos a los otros socios que incluyéramos metales; es decir, trompetas, trombones, etc., pero ellos no aceptaron. Una vez que estábamos cumpliendo presentaciones en Miami, le comentamos nuestras pretensiones al promotor que nos llevó. Él nos dijo que podía hablar con Tony Moreno, el representante de la disquera TH, para que nos hicieran una producción. Así que cuando nos salimos de la banda, ya nuestro nuevo LP estaba en la calle. Se llamó simplemente Hansel y Raúl.
¿Cuál fue la reacción del público, sabiendo que ya no venían con La charanga 76?-–La reacción fue buena. Figúrate que el disco empezó pegándose en Miami con un tema llamado Los pregones. Después vinieron otros como María, La enfermedad... y se fue pegando poco a poco, pero solamente en Estados Unidos. Después vino el éxito internacional con las siguientes producciones. Acuérdate de temas como María Teresa y Danilo, Ayer, En carne viva, Ella, Mentira, El muñequito, Todo el mundo con la lengua afuera, Se acabó, Quiero más y A las mujeres que yo amé, entre otras.
¿Qué hicieron para diferenciarse?--Conservamos la flauta, el violín, el platillo y la campana de mano, entre otros elementos, que en realidad fueron idea nuestra cuando se formó La charanga 76. Lo nuevo fue que metimos dos trompetas y un trombón.
¿Cómo se sintieron en la TH?--Bien. La prueba fue que grabamos seis LP, pero en 1985 nos apareció una propuesta para grabar, por primera vez en nuestra historia, con la RCA Victor, que es una disquera internacional. Nuestro primer disco con ese sello incluyó el tema María Teresa y Danilo, que nos dio muchas ventas y premios, entre esos el Grammy, que en ese momento era únicamente norteamericano.A propósito de María Teresa y Danilo, ese tema se parece a uno de “Jimmy Salcedo y la onda tres”.
--¿Cómo se llama?
Escándalo en familia--Pues, te cuento que Jimmy Salcedo era uno de los grandes amigos que teníamos en Colombia. Muchas veces compartimos y hasta nos dedicó su programa El show de Jimmy, pero nunca nos habló de esa canción. María Teresa y Danilo es un número de mi autoría, y la compuse por un caso de infidelidad matrimonial que conocí (no te digo dónde) y pensé que con ese asunto se podía hacer una canción parecida a una telenovela. Pero, te repito, no sabía que Jimmy tenía algo parecido, ni qué cosas lo motivaron.
En esta etapa de la RCA Víctor ustedes hicieron varios dúos memorables...--Sí. Tal vez los más memorables fueron los que hicimos con Luis Enrique, con la canción Ella; y el de las hermanas Mily y Joselyn Quesada, las cantantes de la orquesta merenguera “Los vecinos de Nueva York”. Con ellas grabamos el tema Quiero. Pasamos una tarde increíble grabándolo, porque esas mujeres son bien jocosas, nunca se callan y a todo le sacan punta.
¿Cómo está la charanga en Estados Unidos?--No están pasando muchas cosas con ese formato, aunque todavía hay grupitos como La Broadway, que en realidad no existe, pero se organizan si les sale alguna presentación. Yo creo que la charanga más peligrosa sigue siendo la de nosotros.
