Una maestra de primaria sobrevivió a un brutal encuentro con un tiburón blanco de unos cuatro metros mientras realizaba una de sus habituales jornadas de natación en la playa de Coogee, en Sídney, Australia. Las heridas que sufrió fueron tan graves que los médicos tuvieron que amputarle el brazo izquierdo.
Leah Stewart, de 34 años, se encontraba cerca de la orilla cuando advirtió la presencia del animal. Todo comenzó después de escuchar un grito detrás de ella. Al mirar, observó una enorme aleta que se acercaba en el agua.
“Escuché a una chica detrás de mí… un grito agudo. Me giré y vi una aleta enorme detrás de ella. Era gigantesca”, relató Stewart en una entrevista emitida por el programa 60 minutos Australia.
La mujer comenzó a alertar a los demás bañistas y a pedir ayuda mientras intentaba regresar hacia la playa. Sin embargo, el tiburón siguió avanzando hasta quedar frente a ella.
Stewart contó que llegó a estar a aproximadamente 30 centímetros del animal y pudo observar su enorme boca y sus dientes. Ante la inminencia del ataque, tomó una decisión: utilizar su brazo izquierdo para protegerse.
“Bueno, ¿Qué extremidad estoy dispuesto a perder?”, pensó.
El tiburón mordió su antebrazo y le provocó una lesión de extrema gravedad. “Simplemente lanzo mi brazo izquierdo y se agarra a mi antebrazo y me arranca, me arranca la piel, el músculo, todo… queda un gran hueco entre mi antebrazo y mi mano”, relató.
La situación empeoró cuando el animal la arrastró bajo el agua mientras la sujetaba de una pierna. Stewart pensó que podía morir, pero recordó a su hija August y decidió enfrentarse al tiburón.
“En mi cabeza pensaba: ‘No me vas a alejar de mi hija’, y me retorcí y empecé a golpearlo una y otra vez. Fue como luchar contra un dinosaurio”.
Así logró escapar del tiburón blanco
Stewart comenzó a golpear al animal en el hocico. Según explicó, la sensación era parecida a golpear una pared de ladrillos, pero continuó hasta que el tiburón finalmente la soltó. “Debí haberle dado un golpe muy bueno y por eso me dejó ir. Fue lo más difícil del mundo, pero logré salir de allí. Así que me soltó y salí a la superficie”.
Otros nadadores ayudaron a llevarla hasta la orilla. Allí recibió atención de emergencia antes de ser trasladada a un hospital.
Entre quienes se encontraban en la playa estaba Ian Ferguson, médico especializado en traumatología y atención prehospitalaria para personas gravemente heridas.
“Había tanta sangre que resultaba bastante obvio que sería algo serio. Cuando llegué a la orilla, tenía ciertas dudas de si alguien lograría salir con vida”, contó Ferguson.
Las graves secuelas del ataque
Stewart fue ingresada de urgencia y permaneció en coma inducido. Durante su recuperación tuvo que someterse a casi una docena de cirugías.
Además de la amputación del brazo izquierdo, el ataque le provocó una grave lesión en el muslo izquierdo, donde el tiburón le arrancó parte del músculo externo. La recuperación también implicó volver a aprender a caminar.
“Cuando desperté en cuidados intensivos no sabía qué me deparaba el futuro. No sabía si podría caminar. No sabía si podría mover alguna extremidad. Realmente no debería estar aquí. Y he mejorado mucho en este camino. Así que me siento bien, dadas las circunstancias”, explicó.
A pesar de las consecuencias permanentes, Stewart asegura que no quiere que su historia quede reducida al ataque que sufrió en la playa. “Soy la mujer que le dio un puñetazo al tiburón en la cara”, afirmó.