En los últimos meses, los desafíos de Cartagena en materia de mercado laboral se han agudizado con el crecimiento que ha tenido el desempleo, conforme a los datos presentados por el Departamento Administrativo Nacional de Estadística (Dane).
El informe más reciente, correspondiente al trimestre mayo-julio de 2026, evidencia que la tasa de desempleo se ubica en 13,6%, siendo la mayor entre las ciudades del Caribe. Detrás están Sincelejo (13%), Riohacha (11,8%), Montería (11,2%), Valledupar (9,8%), Santa Marta (8,9%) y Barranquilla (8,6%).
La situación es más preocupante al evidenciar que en el período en cuestión, el desempleo en Cartagena fue el que más creció a nivel nacional, con un incremento de 3,7 puntos porcentuales en comparación al mismo trimestre de 2025. Lea aquí: Cartagena, la ciudad del país donde más creció la tasa de desempleo
Sin embargo, esta realidad contrasta con otra: aunque Cartagena tiene la tasa de desempleo más alta del Caribe, también tiene el nivel de informalidad más bajo entre las capitales de la región, según el mismo informe del Dane.
Para el trimestre mayo-julio de 2026, la tasa de informalidad en Cartagena fue de 48,1%, lo que la ubica por detrás de Barranquilla (50,5%), Santa Marta (56,5%), Valledupar (61,3%), Montería (61,4%), Riohacha (61,9%) y Sincelejo (65,2%).
¿A qué se deben estos indicadores de mercado laboral en Cartagena?
Cartagena Cómo Vamos, programa de carácter privado que monitorea la calidad de vida en la ciudad, explica que el aumento que ha tenido el desempleo está explicado principalmente por una caída en la ocupación.
“En los últimos 12 meses, Cartagena perdió 11.700 empleos y al tiempo, aumentó en 18.300 el número de personas desocupadas. La tasa de participación laboral tuvo una variación mucho menor, por lo que la principal señal es que la ciudad está teniendo dificultades para generar y sostener suficientes puestos de trabajo”, indicaron.
Para Cartagena Cómo Vamos puede existir una relación entre este indicador y la caída de la informalidad, pero advirtieron que se debe diferenciar entre una disminución debido a que las personas pasan a empleos formales y una que obedece a la desaparición del empleo informal.
“La informalidad bajó ligeramente, de 48,7% a 48,1%, pero no significa necesariamente que más personas hayan pasado de empleos informales a empleos formales. Es decir, Cartagena sí creó empleo formal, pero perdió más empleos informales, de manera que el resultado neto fue una reducción del número total de personas ocupadas. Por eso, en este caso, una menor tasa de informalidad no significa necesariamente que la calidad del empleo esté mejorando”, aclararon.
Los retos para Cartagena en empleo e informalidad
Frente a este panorama, Cartagena Cómo Vamos insiste en que el principal reto de la ciudad está en desarrollar capacidad para anticipar y agenciar el mercado laboral, con el fin de mejorar los indicadores.
“Cartagena necesita entender hacia dónde se está moviendo su estructura productiva, dónde estarán las oportunidades de empleo de los próximos años y qué capacidades necesitarán los trabajadores para acceder a ellas”, indicaron.
De igual forma, señalaron que se debe conectar, de manera mucho más efectiva, la formación, el sector productivo, la inversión y la generación de empleo, identificando qué actividades tienen potencial de crecimiento y qué condiciones necesita la ciudad para convertirlo en oportunidades laborales.
¿Qué hace el Distrito de Cartagena?
Una de las metas consignadas en el Plan de Desarrollo 2024-2027 en Cartagena es la de reducir la tasa de desempleo de la ciudad a un solo dígito, específicamente a 9,3%, por lo cual se desplegó una estrategia a través de diferentes dependencias.
Entre ellas se encuentran la Secretaría de Hacienda, el Plan de Emergencia Social Pedro Romero, la Oficina de Cooperación Internacional, la Secretaría de Participación, la Secretaría de Turismo y la Secretaría de Infraestructura, que, conforme a sus competencias, desarrollan diferentes acciones orientadas a la generación de empleo.
Entre ellas se encuentran actividades de formación, acompañamiento a emprendedores, estrategias para atraer inversión, entrega de capital semilla, ferias distritales y alianzas institucionales, con énfasis en mujeres, jóvenes y personas de estratos bajos.
Además, a través de la inversión pública mediante el desarrollo de obras de infraestructura en materia vial, educativa, deportiva y turística, se busca impulsar el empleo local y la generación de más puestos de trabajo.