Al menos un árbol por cada tres habitantes, es decir, 0,33 por habitante, debe tener Cartagena y todas las ciudades del mundo para respirar un mejor aire. Esa es la recomendación de la Organización Mundial de la Salud (OMS). No obstante, la ciudad no estaría ni cerca de alcanzar ese tope.
Según el Plan de Silvicultura Urbana adoptado por el Distrito a través del Decreto 274 del 10 de febrero de 2017, hace cuatro años Cartagena tenía un árbol por cada 16 habitantes, lo cual representa un déficit arbóreo preocupante si se compara con los 52 árboles por habitante en Curitiba (Brasil), 14 en Madrid, 11,5 en París y 10 en Santiago de Chile.
El plan elaborado por el Establecimiento Público Ambiental (EPA) precisa que la ciudad “para el 2014 contaba con aproximadamente 58.500 árboles distribuidos en 74 especies vegetales. Localidad 1: 51,4 %, Localidad 2: 23,2 % y Localidad 3: 22,7 %. La cobertura arbórea cubre el 11,47 % de la totalidad del área pública urbana”.
Y “del total de los árboles, 45,3 % son especies exóticas, principalmente palmas. Solo entre el 5 y el 10 % del arbolado se encuentra afectado por “pajarita” (...) El 6,8 % de la cobertura está presente en las calles, la ONG americanforest recomienda como mínimo tener un 40 % de cobertura arbórea”.
¿Qué tanto se ha superado el mencionado déficit? No se sabe. La razón es que el plan elaborado por el EPA en 2013 es la única línea base de información arbórea existente en el Distrito. Leonel Guardo Castaño, subdirector técnico de Desarrollo Sostenible del EPA, reconoció que “estamos partiendo de esta información, y esa cifra de más de 58 mil árboles para un millón de habitantes es desfavorable. Hay un déficit arbóreo y ha sido por la transformación que ha tenido Cartagena”.
Recalcó que “este es un territorio en el que las localidades actúan bajo la presión del sector comercial, productivo y urbanístico. Cartagena se ha quedado pequeña y ha ido reemplazando lo natural por el pavimento. Tenemos que lograr que el Distrito, a través de la Secretaría de Planeación, implemente dentro del POT un mecanismo de urbanismo sostenible, es decir que lo natural y lo urbanístico estén en equilibrio, que al construir se tenga una responsabilidad ambiental, se creen espacios verdes”.
Impulsarán catastro de árboles
El subdirector técnico de Desarrollo Sostenible aclaró que si bien el EPA es la autoridad ambiental en Cartagena y el Decreto 1791 de 1996 le concede la potestad de otorgar o negar permisos para el aprovechamiento de árboles aislados (aquellos que crecen dentro de un predio, sin hacer parte de un bosque natural), “el arbolado urbano, su mantenimiento y fortalecimiento, es responsabilidad del Distrito. Los árboles en espacio público son bienes de uso público y el que administra los bienes de uso público es el Estado, representado por el Distrito”.
Señaló que en aras de superar la mayor debilidad del Plan de Silvicultura Urbana, “el EPA tiene dentro de este nuevo gobierno la misión de gestionar, en trabajo mancomunado con la Alcaldía, que se realice el catastro del arbolado urbano. Queremos lograr un censo detallado, donde cada árbol en cada localidad tenga una ficha técnica que informe qué tipo de árbol es, nombre común, nombre científico y estado fitosanitario.
“Eso nos daría la facilidad de tener a los árboles en espacio público georreferenciados y buscar mecanismos de financiación para su mantenimiento. También mecanismos de financiación para disminuir el déficit arbóreo que tiene la ciudad. La idea es que nosotros como autoridad ambiental y la Alcaldía como Distrito aunemos esfuerzos y fortalezcamos el arbolado urbano. En la medida en que vayamos disminuyendo ese déficit arbóreo nuestra calidad de aire va a mejorar”.
Diseñar e implementar una plataforma web para el seguimiento, control y vigilancia del arbolado urbano, a partir de un mecanismo adecuado de georreferenciación, es otra de las acciones priorizadas por el EPA.
20.777 árboles sembrados
Según se informa en el Observatorio Ambiental del EPA (observatorio.epacartagena.gov.co), de 2016 a abril de 2018, en Cartagena se han sembrado 20.777 árboles, así: 14.407 en 2016 (2.535 en la Localidad 1, 11.204 en la Localidad 2 y 668 en la Localidad 3); 5.964 en 2017 (691 en la Localidad 1, 3.273 en la Localidad 2 y 2.000 en la Localidad 3); y 406 en 2018 (aún no se especifica por localidad). Estas siembras, en su mayoría por compensación, habrían reducido el déficit arbóreo establecido en 2014.
Guardo afirmó que además, hacen parte de una meta a 10 años implementada en el Plan de Silvicultura Urbana, con el fin de aumentar el número de árboles por habitante y de zonas verdes. La meta es sembrar diez mil árboles cada año, de 2016 a 2025, para un total de 100 mil.
“Vamos a lograr al cierre de 2016 a 2018 una siembra a 60 mil árboles”, dijo Guardo. Sostuvo que el desarrollo urbanístico y los riesgos son los factores que están generando mayor compensación.
“El Decreto 1791 nos da la facultad de otorgar un permiso para intervenir un árbol por tres criterios: que esté seco o muerto; que pueda ocasionar riesgo o daños a la infraestructura, como grietas en paredes o caídas; y por desarrollo urbanístico o construcciones.
“Cuando una empresa hace aprovechamiento de árboles aislados, la norma establece que por cada árbol que tale tiene que compensar de uno a cinco y de uno a diez, a criterio de la autoridad ambiental”.
El funcionario agregó que el EPA también determina las especies a sembrar, “de acuerdo a los establecido en los lineamientos del Plan de Silvicultura Urbana. Allí se defiende que los árboles sean nativos, no especies introducidas provenientes de otro país o región, porque tratamos de rescatar lo propio de nuestro ecosistema, bosque tropical seco. Además, como estamos en cambio climático y en ciudad costera, los árboles sufren mucho en su establecimiento y desarrollo, y estamos exigiendo que el mantenimiento sea de tres a cinco años. Lo hace quien siembra”.
Árboles nativos como icaco y mangle; frutales como mango, mamón, níspero; y maderables como roble y polvillo, han sido sembrados en barrios como Calicanto Nuevo, Los Almendros, Bicentenario, Villas de Aranjuez, vía Perimetral y Ciudad Jardín.
Guardo dijo que las mismas comunidades llaman al EPA y le informan que tienen espacios públicos o zonas verdes disponibles para la siembra de árboles. Ellos acuden a la invitación.
Beneficios del arbolado urbano
El Plan de Silvicultura Urbana del Distrito destaca que la vegetación urbana ofrece beneficios como: proporcionar sombra y reducir la temperatura, refrescando el ambiente y aumentando el confort térmico de la ciudad; contribuir al mejoramiento de la calidad de aire, reduciendo los gases contaminantes y de efecto invernadero que impulsan el cambio climático; retener las partículas suspendidas y transportadas por el aire; controlar la contaminación acústica; y conservar el agua y reducir la erosión del suelo, disminuyendo los flujos de aguas pluviales.
Además, proporcionan hábitat y mejoran los índices de biodiversidad. En las comunidades crean conciencia, cultura ecológica y cohesión social, mejoran el bienestar mental, contribuyen a la seguridad alimentaria con la siembra de especies comestibles, y generan empleo por concepto de mantenimiento. A esto se suman beneficios económicos como mayor valor a la propiedad que los posee.
El documento indica que “las edades que más aprecian los árboles son las comprendidas entre 7 y 15 años y los mayores de 45 años. A quienes tienen entre 15 y 35 les da igual. Las especies más preciadas como frutal son: mango, guanábana, anón y guayaba”.
Guardo aseguró que en la Localidad 1 es donde se necesitan más arboles. “Hemos identificado escasez de árboles en la Localidad 1, donde ha sido progresivo el desarrollo urbano. En Manga todavía se logra encontrar árboles, pero en el Centro, Bocagrande y El Laguito, ha ido disminuyendo mucho. En las localidades 2 y 3 se mantiene la arborización, porque intervienen ecosistemas como el cerro de Albornoz y de La Popa, la ciénaga de La Virgen, y en los barrios periféricos la gente mantiene árboles en las terrazas”.
Siembre, pero con el EPA
Si bien el EPA manifiesta que “los árboles sirven para casi todos los sitios”, recalca que se debe contemplar que la ubicación de estos permita ofrecer un máximo beneficio al menor costo posible, por ello quien esté interesado en sembrar algún árbol debe contactarse con la autoridad ambiental.
“Somos los que tenemos el criterio técnico y autorizamos la siembra de árboles de acuerdo al lineamiento de silvicultura. No queremos que ciudadanos estén sembrando por sembrar porque ese árbol mañana, en vez de generar beneficios, puede convertirse en un problema”, dijo el subdirector técnico del EPA.
Ejemplo de ello es: “Si siembras una ceiba, esta crece demasiado. Su tallo y su diámetro de altura son grandísimos. Va a generar inconvenientes”.
Además, según el Plan de Silvicultura Urbana, “las frutas de un árbol pueden ser muy buenas para alimento, como es el caso del aguacate, sin embargo por más que nos gusten los aguacates este no es un árbol para utilizar como sombrío en parqueaderos”.
