Los días de gloria de la casa Escuela Pública Gaston Lelarge (también conocida como casa Escuela Municipal) ubicada en el barrio Pie de la Popa, se esfumaron hace mucho tiempo. Lo que en 2001 fue declarado como un monumento distrital dentro del POT, y declarado un BIC (bien de interés cultural) mediante acto administrativo, es hoy en día un lugar desolado y ruinoso. Puede interesarle: Una nueva vida para casa en Pie de la Popa: será la sede de la Defensoría
La edificación fue diseñada en el año 1926 por el arquitecto francés Gastón Lelarge, quién fue contratado para diseñar una institución educativa, en el marco de una política pública que buscaba aumentar la cobertura en educación para la ciudad.
La casa es propiedad de la Gobernación de Bolívar. Forma parte del Catálogo de Monumentos Nacionales y Distritales que se establecieron dentro del POT de Cartagena. Tiene la connotación de bien de interés cultural, lo que significa que es un inmueble que por su estatus histórico y arquitectónico debe tener un tratamiento especial tanto por parte del propietario así como del Estado, que debe ejercer la defensa y protección del patrimonio cultural.
Los BIC propiedad de entidades públicas no pueden ser colocados en el mercado para la venta, pero si son propiedad de privados no tienen restricciones a la hora de comprar o vender, quedando sujeto el comprador a los deberes de conservar el bien de forma diligente. Sin embargo, la ley si permite la compra, venta y préstamos entre entidades públicas, siempre y cuando lo autorice el Ministerio de Cultura.
En 2023 se anunció que la Gobernación y la Defensoría del Pueblo habían suscrito un contrato de comodato para que la Defensoría usara la casa como sede, punto que funcionaría para atender solicitudes ciudadanas en pro de la salvaguarda y defensa de los derechos . Hubo mucha expectativa al respecto, porque por fin se le daría la importancia que un bien de interés cultural debe tener en una ciudad que debe su calidad de distrito, entre otras cosas, a la cultura. Sin embargo, esto no sucedió. Lea también: Atención: Transcaribe tiene nueva gerente y Dumek le entrega $29 mil millones
El Universal se comunicó con la Defensoría del Pueblo para conocer el estado actual del proyecto, cuál era el avance, y qué actuaciones se habían venido realizando para la restauración de la casa. A pesar de que se celebró un acto protocolario en el que se anunciaron los planes con la casa y contó incluso con la participación del ex-gobernador Vicente Blel, posteriormente por motivos presupuestales así como los altos costos que implica la tenencia del bien, y el cuidadoso minucioso que debe ejercerse sobre un BIC, descubrieron que no era viable para la Defensoría instalar la sede en ese espacio. Por lo tanto, las entidades acordaron dar por terminado el contrato anticipadamente.
A pesar de los inconvenientes que se han venido presentando y la desatención sobre la casa de administraciones departamentales pasadas, el panorama desalentador que se evidencia sobre la edificación está a punto de tener un cambio de rumbo. Contactamos con la Gobernación para obtener respuestas sobre el futuro de la casa. El gobernador Yamil Arana hizo saber a El Universal que la casa Escuela Municipal no seguirá siendo destartalada por habitantes de calle y ladrones, sino que será para el goce y disfrute de todos los cartageneros.
Es una gran noticia el hecho de que los trámites se realicen en un punto mas central, sino saber que existen compromisos para la conservación, salvaguarda, y respeto del patrimonio cultural, que nos pertenece a todos por igual y es un motivo de orgullo que refleja nuestra historia.