Vanessa Olier Quesedo creció rodeada de una belleza natural tan imponente como vital: aguas cristalinas, canales de manglar, jardines florecidos y una rica fauna que despertaron en ella la curiosidad por conocer y proteger su territorio: la isla de Barú.
Desde muy pequeña cultivó un interés profundo por los procesos comunitarios relacionados con los derechos básicos. Así se integró a los colectivos que trabajaban en estas causas. “Cuando empiezo a ser consciente y a identificar todas esas necesidades que tiene mi territorio, en cuestiones de derechos básicos principalmente, es ahí donde me cuestiono: ¿qué puedo hacer yo?, ¿qué puede hacer mi voz? Me involucro entonces en temas como los derechos de titulación colectiva de territorios rurales y afrodescendientes, y ahí empieza mi camino como líder comunitaria”, contó.
A sus 19 años, Vanessa ha construido un camino que no solo ha definido su proyecto de vida, sino también una fuerza interior que la impulsa cada mañana con la convicción de estar haciendo lo correcto. Conoce su territorio, lo camina, lo vive y, por eso, está aferrada a la idea de entregar sus conocimientos y su energía al servicio de su comunidad. “La isla de Barú se divide en tres poblaciones: Ararca, Santa Ana y Barú, que es la última después de Playa Blanca. (…) Recuerdo que, cuando ya estaba incidiendo en procesos dentro de la comunidad, uno de mis momentos favoritos eran las salidas de campo para identificar los ecosistemas de la isla. En una de esas salidas identificamos la Pelliciera benthami, una especie nueva de manglar aquí en el Caribe. Fue un trabajo que realizamos junto con el Jardín Botánico y EcoBioVi BARÚ”, explicó.
Ese deseo de descubrir, investigar y comprender su territorio para enfrentar el deterioro de los ecosistemas nativos la llevó a crear la fundación EcoBioVi BARÚ.
“Mi fundación nació en 2020, en plena pandemia, a través del programa ‘Ondas’ del Ministerio de Ciencias. Desde el primer momento conté con el apoyo del Oceanario Islas del Rosario y Parques Nacionales, grandes aliados para llevar los proyectos en marcha. Hoy contamos también con el apoyo de la Universidad de Los Andes, la Universidad Nacional, la Asociación Somos Barú, la Universidad de Cartagena y otros aliados a quienes agradecemos su participación”, relató.
En EcoBioVi BARÚ, Vanessa adoptó la metodología de su principal mentor, Wilner Gómez Ramírez, para crear un proyecto que integrara la conservación ambiental con la educación STEAM y los saberes ancestrales. “En EcoBioVi BARÚ hemos impulsado la instalación de paneles solares y el uso de energías renovables en nuestro territorio”, destaca.
La investigación científica, la gran pasión de Vanessa Olier
Vanessa Olier Quesedo cursa tercer semestre de Biología en la Universidad de Cartagena, una carrera que reúne todo lo que la apasiona: la investigación, el pensamiento crítico, el medioambiente y el trabajo con comunidades. “Quiero ser científica, principalmente, en estos campos donde las mujeres enfrentan brechas de género bastante fuertes”, afirma con convicción.
Esa certeza la ha llevado también a formarse en enfoque de género y en derechos sexuales y reproductivos, un camino que la convirtió en mentora de Poderosas Colombia, una ONG dedicada a impulsar estos procesos. Allí, Vanessa se ha consolidado como un referente de resiliencia, liderazgo y transformación social.
Además, es alumna del programa “Ella es Astronauta”, una iniciativa sin fines de lucro que impulsa los sueños de niñas y jóvenes agentes de cambio. También ha sido embajadora de iniciativas globales como ShakthiSAT (India), APECIP (Perú) y la Red de Astronomía de Colombia. En 2026 asumirá el liderazgo del grupo de astronomía Sirius, desde donde se promueve la formación en ciencias espaciales.
Una cartagenera es la Mujer Joven del Año 2025
Vanessa completa dos años enfrentando un cáncer de nasofaringe en etapa cuatro, un proceso que ha asumido con valentía, resiliencia y una fuerza interior admirable. Aunque al inicio los médicos le dieron apenas dos meses de vida, hoy avanza con serenidad hacia la posibilidad de convertirse, en un par de años, en paciente en remisión.
“Ha sido un proceso fuerte, en especial por las quimioterapias, los efectos secundarios, las radioterapias. Fue un tratamiento bastante agresivo y me tocó aplazar semestres en la universidad. Pero en agosto de este año logré reactivar mis estudios, volver a incidir, volver a caminar e interactuar con otras personas después del tratamiento. Me he sentido muchísimo mejor, con más fortaleza mental y física, y con más esperanza en el procedimiento”, relata.
El pasado 20 de noviembre, la joven cartagenera, oriunda de la isla de Barú, recibió el galardón ‘Mujer Joven del Año She Is’ por su liderazgo científico y ambiental en el Caribe colombiano. Este reconocimiento, entregado en el marco del She Is Global Forum y los She Is Awards 2025, exalta a las jóvenes que transforman sus territorios a través de la ciencia, la sostenibilidad y la educación con propósito.
“Recibir este premio me hizo darme cuenta de que sí se ha incidido, de que sí se ha hecho el trabajo. Sentí que, por fin, las voces de las mujeres rurales, las mujeres nativas del territorio de Barú, están siendo escuchadas, especialmente sus proyectos. No siento que sea un premio individual, sino una oportunidad para que mi comunidad también alce su voz; para que entienda que las cosas no son imposibles y que puede pasar de ser una comunidad invisible a ser invencible, con sus ideas y, sobre todo, con el poder de no quedarse callados”.
Vanessa Olier está abriendo camino para decenas de niñas de las zonas insulares de Cartagena de Indias y para todas aquellas que desean alzar su voz en beneficio de la sociedad. Sueña con hacer un doctorado, con impulsar más proyectos ambientales para su amada isla, seguir leyendo, ver animes y mantenerse conectada con su comunidad.