A más de 600 metros de profundidad, en un punto exacto del Caribe colombiano, cuyo silencio es interrumpido solo por sensores, robots submarinos y patrullajes incesantes, yace uno de los símbolos más poderosos de la historia marítima de Colombia: el Galeón San José.
Allí, lejos de miradas furtivas y saqueadores modernos, el Estado colombiano libra una batalla distinta a las de cañones y abordajes del siglo XVIII. Es una batalla por la memoria, la ciencia y la soberanía cultural. Lea también: Galeón San José: un cementerio submarino con 600 muertos
El Galeón San José no es solo un naufragio, es una cápsula del tiempo y su preservación es hoy una tarea que une a instituciones que durante décadas parecían caminar por rumbos separados: el sector Defensa y el sector Cultura.
La articulación entre las entidades por el Galeón San José
En esa articulación están la Dirección General Marítima (DIMAR), la Armada Nacional, el Ministerio de las Culturas y el Instituto Colombiano de Antropología e Historia (ICANH).
“Entendimos que la mejor manera de conservar el patrimonio cultural sumergido de Colombia es trabajando de forma mancomunada con otros sectores del Estado, en este caso el sector Cultura”, afirmó el capitán de navío Alexis Grattz Bonilla, director del Centro de Investigaciones Oceanográficas e Hidrográficas del Caribe (CIOH Caribe).
Explicó que la defensa del Galeón San José es, ante todo, un ejercicio de trabajo colectivo. “La mejor forma de verificar lo que existe y de aprovecharlo culturalmente, para que sus hallazgos enriquezcan al país desde lo cultural, histórico y científico, es hacerlo de manera conjunta entre las instituciones”, indica Grattz Bonilla.
Una alianza que rompe viejos paradigmas
El Galeón San José se ha convertido en el punto de encuentro para un trabajo en conjunto. No solo por su valor histórico, sino por lo que representa: una oportunidad para demostrar que la ciencia, la cultura y la defensa pueden navegar juntas.
Según el capitán Grattz Bonilla, desde que el pecio fue detectado en 2015, el enfoque ha sido claro: “investigación no intrusiva”. “Esto significa que llegamos al sitio, tomamos imágenes y mapeamos los elementos sin intervenirlos”, afirma.
En palabras del capitán, cada expedición ha sido diseñada para garantizar que el contexto arqueológico permanezca intacto, como si el tiempo se hubiera detenido en el fondo del mar.
“Lo que vimos en 2015 es exactamente lo que observamos hoy. Tenemos la certeza de que el patrimonio está intacto, no ha sido saqueado y se conserva completamente”, asegura el capitán.
Tecnología y seguridad al servicio de la historia
Para descifrar los secretos del Galeón San José, la DIMAR ha desplegado un arsenal tecnológico en las expediciones oceanográficas. Ecosondas multihaz permiten mapear el relieve del fondo marino con precisión milimétrica. Perfiladores del subfondo que funcionan como una especie de radiografía del lecho marino. Magnetómetros que permiten generar mosaicos de magnetometría del sitio.
A estas herramientas se suman los vehículos operados remotamente (ROV), verdaderos “ojos” submarinos que descienden a profundidades extremas, transmitiendo imágenes de alta resolución desde un entorno donde la presión es aplastante y la oscuridad absoluta. Le recomendamos leer: Galeón San José: Gustavo Petro destacó avances en la recuperación de objetos
Pero la tecnología por sí sola no basta. Proteger el Galeón San José implica garantizar que nadie se acerque sin autorización. Por eso, la Armada Nacional mantiene un esquema de vigilancia constante en la zona, con patrullajes marítimos y monitoreo permanente.
“Con todos los medios disponibles se realizan patrones de vigilancia constante, las 24 horas del día, los siete días de la semana, con el fin de detectar cualquier amenaza y prevenir cualquier intento de afectación al sitio”, indica el capitán Grattz.
El equipo y sus desafíos sobre la misión del Galeón San José
De acuerdo con el teniente de Navío, Nicolás Lizarazo Fernández, detrás de cada campaña científica hay un engranaje humano complejo. “Son más de 100 personas de la institución involucradas en este proyecto. Incluye tripulaciones de buques, personal de máquinas, marineros, investigadores y pilotos de robots submarinos”.
A ellos se suman antropólogos, historiadores y conservadores, quienes aportan la mirada social y humana necesaria para interpretar lo que la tecnología revela. “Este proyecto es interdisciplinario e interinstitucional”, señala Lizarazo Fernández.
Paradójicamente, uno de los mayores desafíos no ha sido técnico ni logístico, sino humano. Superar la barrera de trabajar entre instituciones con misiones distintas fue, según Grattz Bonilla, uno de los retos más complejos.
“Hace algunos años hubiese sido difícil pensar en un trabajo conjunto entre el Ministerio de Cultura y el Ministerio de Defensa con un objetivo específico”, argumentó el capitán.
Y agregó: “Con la tarea de preservar, cuidar y vigilar el patrimonio cultural sumergido, nos dimos cuenta de que tenemos muchas herramientas comunes. Al articularlas, los resultados son mucho mejores que si cada institución trabajara de manera independiente”.
El capitán Grattz Bonilla destaca que se superó una barrera teórica y psicológica, donde hoy existe un equipo técnico y científico sólido. “Nosotros aportamos la experiencia en buques, navegación y plataformas científicas, mientras que ellos aportan el conocimiento de antropólogos, historiadores y otros expertos. La suma de esfuerzos ha dado muy buenos resultados”, comentó.
Expediciones del Galeón San José
Las expediciones continúan, con el fin de verificar, monitorear y garantizar que todo permanezca tal como fue hallado. “Constantemente realizamos salidas de verificación no intrusiva”, asegura el capitán.
“Nuestro objetivo es garantizarle a los colombianos que el patrimonio cultural está intacto y preservado bajo las mismas condiciones en las que fue detectado hace aproximadamente 10 años”, contó Grattz Bonilla.
“Nuestra misión, como Dirección General Marítima y Armada Nacional, es seguir monitoreando, vigilando y garantizando la integridad del patrimonio”.
Capitán de navío Alexis Grattz Bonilla, director del Centro de Investigaciones Oceanográficas e Hidrográficas del Caribe (CIOH Caribe).
Más que un naufragio, un espejo del país
¿Por qué importa tanto el Galeón San José? La respuesta va más allá del oro, la plata o las leyendas que lo rodean. Para los investigadores, se trata de una oportunidad única de entender el pasado y, a partir de él, construir identidad.
“Un país necesita conocer su historia”, reflexiona el teniente Lizarazo Fernández. “A medida que recopilamos datos, vamos entendiendo mejor el contexto arqueológico como un todo y los sujetos históricos que lo conforman. Eso nos permite aprender más sobre nuestros orígenes y comprender cómo se ha desarrollado la sociedad colombiana”, destaca.
“Cualquier país, cualquier cultura, necesita conocer sus orígenes para entender de dónde viene y hacia dónde va”, concluyó Grattz Bonilla. Le puede interesar: Los hallazgos en las primeras piezas recolectadas del Galeón San José