El alcalde de Cartagena, Dumek Turbay Paz, fue uno de los panelistas del Gran Foro Colombia 2026 “¿Para dónde va el país?”, realizado en Bogotá y organizado por varios medios nacionales, un espacio que reunió a gobernantes, líderes institucionales, empresarios, académicos y candidatos presidenciales para reflexionar sobre liderazgo, desarrollo y futuro del país desde las regiones.
El evento contó con diversos paneles enfocados en perspectivas socioeconómicas y políticas, y uno de los conversatorios centrales fue “Construir país desde las regiones: el reto del liderazgo”, moderado por Jairo Lozano, subdirector de la revista Semana. Allí, Turbay compartió escenario con Didier Tavera, director ejecutivo de la Federación Nacional de Departamentos; Jaime Alonso Restrepo Carmona, director ejecutivo de Rotorr – Motor de Innovación; y el MG (R) Javier Alberto Ayala Amaya, rector de la Universidad Militar Nueva Granada.
El objetivo del panel fue visibilizar cómo desde los territorios se están gestando modelos de crecimiento sostenible, competitividad e impacto social que fortalecen la economía nacional y demuestran que el progreso también se construye desde lo local.
“La nueva personalidad de la ciudad”
Durante su intervención, el alcalde Dumek Turbay expuso lo que definió como su forma de gobernar, a la que llamó “la nueva personalidad de la ciudad”, enfocada en transformar no solo la infraestructura, sino también la mentalidad colectiva de Cartagena.
“Siempre digo que nuestra principal obra ha sido cambiar la mentalidad de toda una ciudad. en cartagena imperaba el conformismo, el pesimismo y el masoquismo. Nos obligaron a la idea de que los megaproyectos y el desarrollo extraordinario eran utopías e ilusiones; y que tocaba ver por televisión o viajar para ver cómo otras ciudades capitales se modernizaban”, afirmó.
El mandatario fue crítico con administraciones anteriores y con la estigmatización del endeudamiento público para inversión social.
“Y en esa lamentable realidad, gobernantes con nulo amor por cartagena y cero interés en transformarla en la ciudad referente mundial que es, que merece y que nunca debió perder tal condición, satanizaron los créditos públicos y la inversión en infraestructura bajo la mentira de que el cemento no trae progreso ni acaba la pobreza”.
Turbay agregó que esa visión no dejó resultados tangibles: “¿Y saben qué es lo peor? que ni construyeron nada memorable ni bajaron los índices de pobreza y desempleo. colegios cayéndose, hospitales como elefantes blancos, escenarios deportivos abandonados, parques oscuros y en ruinas, el desempleo en cifras históricas y una ciudad con una malla vial llena de cráteres”.
“Es mejor deber plata que deber obras”
En el foro, el alcalde defendió el uso responsable del crédito público y del fortalecimiento del recaudo como herramientas para resolver problemas históricos de la ciudad.
“El proceso de modernizar, transformar y solucionar problemas históricos en Cartagena no hemos necesitado de ninguna entidad nacional o regional. Desde hace mucho comprendimos que con nuestro esfuerzo y recursos propios avanzaríamos hacia el progreso. Esa es la verdadera personalidad de Cartagena”.
Y añadió una de las frases que marcó su intervención:
“Ante las dificultades, nos dedicamos a resolver nuestros propios problemas. Ya sea con nuestros recursos derivados del fortalecimiento del recaudo de impuestos, o por acceder a un crédito público para invertir en megaproyectos que antes eran concebidos como utopías e ilusiones; lo que aún no entiendo es porque aún persisten voces e individuos que satanizan la deuda, pues es mejor deber plata a deber obras”.
Más de $6 billones en inversiones históricas
Dumek Turbay hizo un contraste directo entre su administración y gobiernos anteriores, al señalar que hoy Cartagena ejecuta inversiones superiores a los $6 billones en infraestructura social, turística, vial, educativa, sanitaria y deportiva.
“Pero quiero aprovechar para contarles una situación, un contraste que les servirá para cuantificar todo lo que he dicho anteriormente: en la pasada administración, algo que consideraron un hito para ser vanagloriado, en materia de inversión en infraestructura vial, fueron 1.000 millones de pesos para rehabilitar unas cuantas calles y que hoy tienen huecos que nos tocó intervenir a nosotros”.
En materia vial, explicó que actualmente se desarrollan proyectos por cerca de $500 mil millones, incluyendo dos intercambiadores viales en el sur de la ciudad por $180 mil millones, la ampliación de la vía Perimetral y la futura Autopista Verde, que conectará el norte y el sur sin atravesar la ciudad.
“Hoy la ciudad tiene 35 kilómetros de calles nuevas y más de 100 kilómetros de vías rehabilitadas en tan solo dos años. eso no es solo cemento y varilla, es concreto que trae progreso…”, señaló, destacando impactos en movilidad, empleo, comercio y calidad de vida.
Educación, salud y deporte como ejes de transformación
En educación, Turbay destacó una inversión superior a $450 mil millones para rehabilitar más de 50 instituciones, construir cinco nuevos colegios y fortalecer programas de formación.
En salud, indicó que se han destinado más de $200 mil millones para infraestructura hospitalaria, incluyendo la puesta en funcionamiento de los hospitales de Nelson Mandela y Canapote, antes considerados elefantes blancos.
En deporte y recreación, resaltó inversiones por más de $180 mil millones en escenarios deportivos y parques públicos.
“Esa es la nueva Cartagena. la personalidad de la ciudad cambió para bien y todo fue gracias a la gestión y recursos propios sin esperar que alguna entidad nacional o externa se manifieste”, ratificó.
Liderazgo desde las regiones
Sobre el tema central del panel, el alcalde aseguró que los próximos dos años de gobierno estarán enfocados en dejar un legado institucional sólido.
“Un legado que sirva de hoja de ruta para los próximos alcaldes; y así, Cartagena no vuelva a las épocas oscuras que sufrió: mediocridad, desgobierno, inversiones irrisorias y donde no pasaba nada que genere envidia o imitación en otras ciudades”.
Consultado sobre su estilo de liderazgo, afirmó que se basa en romper paradigmas, unir sectores y asumir decisiones impopulares si es necesario.
“Romper todos los paradigmas que dividen o generan conformismo o escepticismo… permitirnos ser ambiciosos y apoyarnos con créditos públicos y el fortalecimiento del recaudo tributario, cueste lo que cueste, porque: es mejor deber plata, que deber obras. Repito”.
El turismo como motor del crecimiento
Finalmente, Turbay destacó el papel del turismo como principal motor socioeconómico de Cartagena.
“El turismo es el principal motor del desarrollo, el empleo, la inversión extranjera y la priorización de inversiones en infraestructura”.
En ese sentido, anunció que su administración entregará 280 mil metros cuadrados de espacio público de calidad, impulsando proyectos como el Gran Malecón del Mar y el Distrito Creativo de Manga.
“Megaproyectos como el Gran Malecón del Mar y el Distrito Crestivo de Manga han reorientado la inversión empresarial… demostrando que el progreso también se construye desde lo regional”, concluyó.