A través del Decreto 0017 del 15 de enero del 2026, la Alcaldía de Cartagena estableció un aumento de $500 en la tarifa de Transcaribe, dejando el valor del pasaje para este año en $3.900 y convirtiéndolo en el sistema de transporte masivo más caro del país.
Las reacciones no se hicieron esperar. Días después de la noticia, usuarios convocaron a una protesta en Patio Portal reclamando por el alza, el cual afecta la economía de los hogares y en su criterio, tampoco refleja la calidad del servicio, que en los últimos años ha estado marcado por las fallas en los buses, las aglomeraciones en las estaciones y la demora en las frecuencias.
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Por su parte, Transcaribe argumentó que el alza de $500 fue determinado por variables macroeconómicas a nivel nacional, las cuales inciden en aspectos como la remuneración a los concesionarios de operación, el pago a los trabajadores, los mantenimientos a los vehículos, entre otros.
“Para el año 2026, el ajuste es de $500, lo que representa una variación del 14,7%. En la determinación de la tarifa, el aumento del salario mínimo tiene una participación del 46%, el aumento del IPC del 34% y el del combustible del 20%, siendo el salario mínimo el factor de mayor incidencia en el valor final de la tarifa”, indicaron.
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Ante esto, El Universal consultó a dos expertos, quienes hablaron del impacto que puede tener este aumento en el valor del pasaje en la movilidad de la ciudad, por qué la tarifa es más cara en comparación a otras ciudades en el país y los retos que plantea para Transcaribe mantener esta tarifa.
Las implicaciones de la nueva tarifa en la movilidad de Cartagena
Para Holman Ospina-Mateus, experto en movilidad y docente de la Universidad Tecnológica de Bolívar, el aumento en la tarifa impacta directamente en la decisión cotidiana de los usuarios sobre cómo transportarse.
“Para muchos, especialmente en barrios periféricos, el sistema deja de ser competitivo frente a alternativas como el mototaxismo o los recorridos informales de mayor alcance. Esto implica viajes más largos y menos regulados”, anotó.
No obstante, recalcó que Transcaribe sigue teniendo algunas ventajas sobre estas opciones. “Transcaribe ofrece condiciones de seguridad que otros medios no tienen: pólizas, control operativo y un entorno más protegido para el pasajero. El riesgo es que parte de la demanda migre hacia esquemas sin garantías ni regulación”, dijo.
Aunque esta es una posibilidad, Patricia Garcés Del Castillo, directora del programa de Ingeniería Civil de la Universidad de Cartagena, precisó que transportarse es una necesidad, por lo cual algunas personas seguirán usando Transcaribe aunque les resulte más costoso.
“Las actividades no van a dejar de realizarse, puede que al usuario que se transporta le resulte más pesado hacer el viaje por el aumento en la tarifa, pero no considero que habrá una disminución sustancial de la demanda. Puede existir el riesgo de que usuarios del sistema tomen la elección del transporte informal o que aumente el uso de vehículos particulares, en todo caso, habría que hacer el análisis”, indicó.
¿Por qué Transcaribe es el sistema de transporte más caro del país?
En cuanto a que Transcaribe sea el sistema de transporte masivo con la tarifa más alta de Colombia, incluso por encima de ciudades como Medellín ($3.820) o Bogotá ($3.550), Garcés Del Castillo indicó que las condiciones en Cartagena son distintas.
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“En las ciudades grandes, la demanda es mayor y el número de pasajeros movilizados por kilómetro de recorrido es más alto. Además, en los costos operativos hay aspectos que no tienen ciudades como Bogotá, por ejemplo, el efecto del salitre que acelera el deterioro de los vehículos, reduce su vida útil y aumenta los requerimientos de mantenimiento preventivo y correctivo”, afirmó.
En esto coincide con Ospina-Mateus, quien agregó que el valor del pasaje en Cartagena refleja una estructura de costos cada vez más exigente para Transcaribe.
“El aumento del salario mínimo, la mano de obra, la sostenibilidad de la infraestructura y el mantenimiento de buses articulados -con repuestos y equipos importados- presionan fuertemente al sistema. A esto se suma un desequilibrio entre oferta y demanda: el sistema no logra operar a capacidad plena, lo que hace más costoso cada viaje. En ciudades con mayor volumen de usuarios, estos costos se distribuyen; en Cartagena, se concentran en menos pasajeros”, expresó.
Los retos para Transcaribe ante la tarifa a $3.900
Los dos expertos consultados por El Universal coinciden en que el mayor reto que tiene Transcaribe es garantizar la sostenibilidad del sistema y seguir siendo una opción atractiva para los usuarios a través de la mejora en el servicio.
En este sentido, Garcés Del Castillo precisó que se debe garantizar el equilibrio entre la tarifa técnica -que indica el costo real de transportar a los pasajeros- y la tarifa que finalmente pagan los usuarios, la cual generalmente es menor y obliga a la administraciones a pagar la diferencia.
“La tarifa al usuario debe ser socialmente accesible, por lo cual se hace indispensable complementar el sistema con subsidios y con una gestión eficiente para garantizar su continuidad”, manifestó.
Por su parte, Ospina-Mateus insistió en que debe haber mejoras en cobertura y competitividad. “Hay zonas donde el sistema no llega y otras donde las frecuencias no responden a las necesidades reales de las personas, lo que obliga a muchos usuarios a usar plataformas privadas o el transporte informal. Esto limita el crecimiento proyectado de Transcaribe”, dijo.
Así mismo enfatizó en que el desarrollo del sistema debe estar alienado a la planificación urbana de la ciudad. “Sin ampliación de tramos exclusivos y con una ciudad de calles estrechas, la operación enfrenta barreras estructurales. El reto no es solo operativo, es urbano y político: integrar movilidad y ciudad en una misma visión”, puntualizó.
Tarifa diferencial para estudiantes en Cartagena
En medio de la polémica por el alza del pasaje, la Alcaldía de Cartagena anunció que presentará ante el Concejo un proyecto de acuerdo para implementar una tarifa diferencial para estudiantes, la cual sería de $2.900.
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La administración distrital confirmó que la Secretaría de Hacienda ya identificó los recursos para hacer realidad esta tarifa y aseguró que ahora se procederá a realizar la caracterización de la población estudiantil a beneficiar.