1948
- Lunes 8 de marzo: se publicó por primera vez El Universal, creado por Domingo López Escauriaza y el comerciante Eduardo Ferrer. Tenía un tiraje de 8 páginas y costaba 5 centavos. Su primer jefe de redacción fue Clemente Manuel Zabala y de este matutino, en sus inicios, harían parte talentos que se convertirían en referentes del periodismo y las letras como Héctor Rojas Herazo y Gabriel García Márquez.
- Viernes 9 de abril: se produce el magnicidio de Jorge Eliécer Gaitán, hecho que cambió la historia de Colombia y que marcó una época difícil de censura y persecución política para diarios como El Universal.
1950
- El periódico registró la muerte del poeta Luis Carlos ‘el Tuerto’ López, referente cultural del Caribe y hermano de Domingo López Escauriaza. Falleció el 30 de octubre.
1951
- En octubre, El Universal contó cómo comenzó el proceso de desmantelar los rieles del ferrocarril Cartagena - Calamar, que durante 56 años conectó a once estaciones y puso en marcha el desarrollo de Bolívar.
1957
- La caída del general Gustavo Rojas Pinilla y el fin de la dictadura significaron que se levantara la censura y abrieron para El Universal la posibilidad de ejercer el periodismo con mayor independencia y sentido crítico.
1963
- Martes 5 de noviembre: fue hallado muerto en su habitación, en el Hotel Monserrate, en la Calle del Arzobispado, Clemente Manuel Zabala, quien fuera jefe de redacción de El Universal y una de las más brillantes plumas de esa época.
1977
- Jueves 17 de diciembre: muere Domingo López Escauriaza, fundador y primer director de El Universal. Su visión sentó las bases del periodismo comprometido con Cartagena.
1980
- En este año, el periódico cambió su sistema de impresión: pasó del linotipo a las impresiones en el sistema litográfico, que inicialmente se realizaron en Barranquilla, en la sede de El Heraldo, hasta que llegó a Cartagena una máquina propia de El Universal.
1981
- Domingo López Escauriaza decidió vender El Universal a Editora Cartagena Ltda., que hizo la promesa de mantener el espíritu del diario. En adelante, de la mano de Fabio Morón, Guillermo Ramírez, Gonzalo Zúñiga, Alberto Fernández y Javier Porto, el periódico se empeñó en adaptarse a los nuevos tiempos.
- En octubre, parte de las acciones del periódico fueron vendidas a Alejandro Galvis, dueño de Vanguardia Liberal. Entre sus socios también figuraban las familias Morón Díaz y Zúñiga Ángel, de Cartagena, y la familia Uribe Sandoval, de Bucaramanga.
1982
- Martes 9 de noviembre: se constituyó formalmente Editora del Mar S. A., la nueva casa editorial de El Universal, a la que se sumó la Promotora Cartagena S. A., conformada por medio centenar de socios jóvenes con ganas de servir a la ciudad. Las familias Araújo Perdomo y Baladí Gedeón, de Cartagena, también se unieron a esta nueva sociedad. Desde ese momento, Gerardo Araújo Perdomo asumió la gerencia general del periódico, liderando su posicionamiento y crecimiento hasta hoy.
1983
- El periodista Germán Mendoza se vinculó a El Universal, donde fue editor general, subdirector y jefe de redacción. Su liderazgo marcó la historia del periódico y convirtió a este matutino en una escuela de periodistas.
1984
- El diario pasó de impresiones bicolor a full color.
1986
- El periódico comenzó la impresión propia de su tiraje, con una nueva rotativa marca Harry V15, que primero funcionó en la sede del diario, en la Calle San Juan de Dios, en el Centro Histórico y, luego, cuando se amplió la imprenta, fue trasladada al Museo Naval del Caribe, donde se rentó un espacio para realizar la impresión.
- Editora del Mar S. A. se vinculó como socia a la Agencia de Noticias Colprensa.
1989
- Viernes 18 de agosto: asesinaron a Luis Carlos Galán, uno de los hechos más dolorosos de la historia política de Colombia. Días antes del magnicidio, el líder político había visitado a El Universal. El diario registró el impacto de este crimen y acompañó el duelo colectivo.
- El entonces jefe de redacción, Ángel Romero, rastreó y reveló con detalles la primicia mundial de la muerte de Jaime Bateman, comandante máximo del movimiento guerrillero M-19, en un accidente aéreo en la Selva del Darién.
- El diario fundó la compañía de Periódicos Asociados, junto a El Colombiano, Vanguardia Liberal y El País, para ofrecer revistas y productos más competitivos.
1992
- Llegó a la sede de El Universal una jovencita de 12 años de la mano de su padre, quien demostró su talento como cantante en la sala de redacción. Era Shakira.
1993
- Se realizó el primer rediseño de El Universal, a cargo de Carlos Castañeda, director de El Nuevo Día, de San Juan de Puerto Rico.
- El Universal inauguró oficialmente su sede nueva en Pie del Cerro. Aquí su sistema de impresión se transformó: la rotativa Harris V15 fue reemplazada por una Goos Urbanite, que luego dio paso a otra de mayor tamaño y de la misma marca, que funcionó hasta hace poco.
- El periódico trajo al país el programa Prensa Escuela, iniciativa de alcance nacional impulsada junto a Andiarios, el Ministerio de Educación Nacional y la OEI, orientada a fortalecer la educación a través del uso del periódico en el aula.
1995
- En mayo, se publicó el libro ‘Un ramo de nomeolvides’, donde el periodista Gustavo Arango retrató el paso de Gabriel García Márquez por El Universal. El trabajo se basó en un estudio minucioso del archivo del periódico y en entrevistas a personas de la época.
1997
- En mayo se iniciaron las primeras pruebas para poner en marcha www.eluniversal.com.co.
1998
- El miércoles 2 de diciembre los usuarios pudieron leer El Universal por primera vez en Internet.
2001
- Tras los atentados del 11 de septiembre en EE. UU., El Universal tituló con la palabra: ¡Horror! en una edición especial vespertina.
2009
- A partir de septiembre el periódico habilitó oficialmente su cuenta de Twitter (ahora X) @ElUniversalCtg, herramienta clave para empezar a reportar noticias en tiempo real (minuto a minuto). Luego se habilitó Facebook (que cuenta hoy con 1,7 millones de seguidores).
- El periódico fortaleció su archivo y presencia digital, permitiendo que los artículos publicados quedaran disponibles para consulta en línea, un paso clave en la preservación de la memoria periodística.
2012
- En octubre el periódico abrió oficialmente su cuenta en Instagram, donde hoy suma más de 565 mil seguidores.
2013
- Viernes 8 de marzo: con motivo de su edición 65, El Universal estrenó un rediseño de imagen, creado por el experto Darío Forero. La renovación incluyó cambios en la tipografía y un mayor uso del color en toda la publicación.
- Lunes 4 de febrero: fallece Jorge Escalante Licona, conocido como ‘El Panti’, caricaturista emblemático de El Universal durante 45 años.
2014
- Lunes 16 de febrero: El Universal se convirtió en el primer periódico en ofrecer caricaturas animadas para los usuarios digitales en el país. Este formato fue creado por Emmanuel Vidal, quien se convirtió en el caricaturista de El Universal tras la muerte de El Panti, y ejerció esa labor hasta hace algunos meses.
- Jueves 17 de abril: murió Gabriel García Márquez. El Universal, que tradicionalmente no trabaja ni circula en Jueves Santo, activó de manera extraordinaria a su equipo periodístico para llevar a sus lectores una cobertura especial que rindió homenaje a su vida y obra.
2016
- El diario registró la firma del Acuerdo de Paz entre el Gobierno de Colombia y las FARC, así como el plebiscito y las reacciones ciudadanas en Cartagena y la región Caribe.
2018
- Se conformó la Escuela de Formación de El Universal, una apuesta educativa dirigida a públicos internos y externos, para fortalecer procesos de aprendizaje con aliados académicos y empresariales, reafirmando el compromiso del diario con la formación permanente.
2020
- El Universal enfrentó uno de los mayores desafíos de su historia con la pandemia de COVID-19, informando de manera continua sobre la emergencia sanitaria, las medidas de confinamiento, el impacto social y económico en Cartagena y el país, y las historias humanas detrás de la crisis.
2021
- Lunes 25 de octubre: por primera vez en su historia, el periódico cambió su formato: pasó del tamaño universal para apostarle al cómodo y compacto formato europeo, con más páginas y preservando el contenido de calidad.
2023
- El Universal puso en marcha ‘Pa’lante, chamos y chamas’, un proyecto periodístico enfocado en transformar narrativas y visibilizar las historias y desafíos de la población migrante venezolana en Cartagena. El proyecto ganó tres premios de periodismo.
2024
- Lanzamos ‘Cartagena Sí’, iniciativa con la que impulsamos una nueva narrativa de ciudad, transformando nuestro amor por ella en un movimiento imparable.
2025
- Desarrollamos el proyecto ‘Bolívar está en ti’, que exalta la cultura y la magia de nuestro departamento ante Colombia y el mundo.
2026
- Domingo 8 de marzo: El Universal llega a su aniversario 78 años, consolidándose como uno de los referentes del periodismo regional y nacional. Desde aquel primer ejemplar de 1948 hasta la actualidad, el diario ha sido testigo, cronista y guardián de la memoria colectiva de Cartagena, de Colombia y de los grandes acontecimientos del mundo.
Directores de El Universal
- Domingo López — fundador y primer director del periódico desde 1948.
- Gonzalo Zúñiga (1977 - 1992) — lideró el periódico tras la venta a Editora Cartagena.
- Héctor Hernández y Darío Morón Díaz (1993 – 2000) — fueron codirectores por casi siete años.
- Pedro Luis Mogollón Vélez (2001 – 2019) — una de las figuras más duraderas en ese cargo.
- Nicolás Pareja (desde 2019) — busca mantener en El Universal una línea editorial que respete la tradición del periódico.