En medio de la contaminación y la presión industrial en la bahía de Cartagena, los corales de Varadero, cercanos a Bocachica y Caño de Loro, han logrado lo improbable: sobrevivir y desarrollarse en condiciones extremas. Hoy, este ecosistema único en el Caribe sigue esperando una protección oficial que, según expertos y ambientalistas, ya no da más espera.
Ubicado al sur de la bahía de Cartagena, Varadero ha logrado desarrollarse en condiciones poco comunes, con alta sedimentación y presión humana, lo que lo convierte en un referente de resiliencia en el Caribe y en un ecosistema de alto valor para la ciencia.
Sus aguas albergan más de 60 especies de coral y cerca de 120 especies de peces en más de 100 hectáreas, características que le han valido el reconocimiento como “Hope Spot” por Mission Blue, una organización internacional de conservación marina que identifica ecosistemas clave para la salud de los océanos, según destacó el colectivo Salvemos Varadero.
No obstante, activistas y expertos advierten que, a pesar de que desde hace más de diez años se iniciaron los esfuerzos para declarar la zona de los corales de Varadero como área protegida por su importancia ambiental, el proceso continúa sin resultados concretos y la consulta previa con las comunidades —paso clave para su aprobación— aún no ha iniciado formalmente.
Desde abril de 2018, la ONG internacional Mission Blue reconoce este arrecife de coral como un “Hope Spot”, es decir, un punto clave para la salud y conservación de los océanos.
Comunidad pide celeridad en proyecto de protección en Varadero
Para Bladimir Basabe Sánchez, especialista en Educación Ambiental y coadyuvante del colectivo Salvemos Varadero, un arrecife como los corales de Varadero, bien referenciado en círculos científicos nacionales e internacionales, merece su urgente declaración como área marina protegida.
“Los problemas de nuestro planeta no están ajenos a Varadero, y la lentitud de los procesos administrativos y sociales vinculados a la consulta previa, reconocida como tal por el Ministerio del Interior desde mayo de 2025, trae como consecuencia que siga perdiéndose el manejo de lo evidente: la pérdida de islas mangláricas, las intervenciones en pastos marinos, el aumento del blanqueamiento de coral, entre otras razones aún no totalmente conocidas por la gente”, expresó en diálogo con El Universal.
Asimismo, explicó que Varadero, según expertos temáticos, es considerado tanto un laboratorio de ciencia como un aula viva para educación ambiental contextualizada.
“Es una zona que actualmente carece de un plan de manejo técnico, con todos sus proyectos. Así como las importantes áreas marinas de Gorgona y Malpelo tienen su comité científico-social instalado en las decisiones gubernamentales para su conservación y restauración, Varadero también merece y demanda el suyo propio con base en la ciudad de Cartagena de Indias”, señaló.
Aunado a esto, Basabe recordó que en Varadero se encuentra “la joya de la corona” de la bahía de Cartagena, “una bahía que está contaminada desde hace muchísimos años. Inclusive, es fundamental en las discusiones tanto del Comité de Educación Ambiental CIDEA Cartagena, como del interinstitucional para el manejo de la bahía de Cartagena”.
De acuerdo con el especialista, lo que frena los proyectos suele estar relacionado con temas presupuestales. “Desde el 2018 se han evidenciado intereses en su protección formal, y estamos en marzo de 2026: ¿hasta cuándo más se tiene que esperar?”, expresó Basabe.
Riesgos que amenazan el ecosistema de Varadero
La iniciativa Salvemos Varadero advierte que el arrecife continúa expuesto a múltiples presiones. La contaminación y sedimentación provenientes del Canal del Dique, junto con el tráfico marítimo, las actividades portuarias y el desarrollo industrial, incrementan el riesgo sobre el ecosistema.
A esto se suma el blanqueamiento de coral y la reducción de áreas de manglar y pastos marinos. Según el colectivo, la posibilidad de dragados o ampliaciones portuarias podría destruir hasta el 25 % del arrecife de forma directa y afectar mucho más de manera indirecta.
¿En qué va el proceso de protección de los corales de Varadero?
Desde Salvemos Varadero afirman que, aunque la autoridad ambiental ha adelantado reuniones preparatorias con algunas comunidades, la consulta previa aún no inicia formalmente.
Por ello, hacen un llamado a las autoridades ambientales para avanzar de manera inmediata en la apertura de este proceso y en la declaratoria del área protegida, como una decisión urgente para salvar el ecosistema.
Cabe resaltar que, el proceso de declaratoria de los corales de Varadero como área protegida regional es liderado por la Corporación Autónoma Regional del Canal del Dique (Cardique), con el acompañamiento técnico e institucional del Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible (MADS) y del Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras (Invemar).
En ese sentido, Cardique explicó a El Universal que se viene adelantando el proyecto conforme a la Ruta para la Declaratoria de Áreas Protegidas, definida en la Resolución 1125 de 2015. Le puede interesar: Cardique activa monitoreo ambiental permanente en ecosistemas acuáticos de Cartagena
“En la actualidad, la Corporación se encuentra ejecutando la fase tres de dicha ruta, la cual corresponde a la etapa final del proceso con los actores involucrados, incluyendo las comunidades étnicas”, indicaron.
En este marco, aseguraron que la consulta previa hace parte integral de esta fase, por lo que su desarrollo se adelanta de manera articulada al proceso de declaratoria, conforme a los lineamientos normativos y de participación establecidos.
“Ya se han adelantado los primeros acercamientos con las comunidades involucradas, en el marco de los cuales se han iniciado espacios de diálogo y concertación interna por parte de estas. Dichos espacios tienen como propósito la definición y formulación de una ruta metodológica propia para el desarrollo del proceso de Consulta Previa”, afirmó la autoridad ambiental.
A su vez, la entidad resaltó que ha dispuesto recursos técnicos, humanos y financieros propios para avanzar en esta etapa.
Sobre la consulta previa
De acuerdo con la resolución número ST-0685 del 14 de mayo de 2025 del Ministerio del Interior, es obligatorio realizar consulta previa con comunidades étnicas antes de avanzar en el proyecto de creación de una nueva área protegida marino-costera en la bahía de Cartagena.
Esto se debe a que el Estado identificó que las decisiones sobre esa área podrían impactar directamente actividades tradicionales como la pesca, el tránsito y el sustento económico de estas poblaciones.
La consulta debe incluir a la comunidad indígena de Pasacaballos (Kainzerupab) y a los consejos comunitarios de Ararca, Barú, Bocachica, Caño del Oro, Pasacaballos y Santa Ana.