El pasado 29 de mayo, el Departamento Administrativo Nacional de Estadística (Dane) dio a conocer las cifras de mercado laboral en Colombia para el trimestre febrero-abril de 2026, en las cuales Cartagena figuró como la segunda ciudad con la mayor tasa de desempleo en el país.
El indicador de La Heroica se ubicó en 13,1%, lo que además representa el incremento más alto a nivel nacional en comparación al mismo período de 2025, cuando la tasa estaba en 9,5%, es decir, el aumento fue de 3,5 puntos porcentuales. Puede leer: La tasa de desempleo de Cartagena, entre las tres más altas de Colombia
Este resultado está por encima de la tasa de desempleo para el total nacional, que según el Dane para este 2026 fue del 8,9%, lo que representa una disminución de 0,6 puntos porcentuales en comparación al 2025, cuando la cifra era de 9,6%.
Las razones del aumento del desempleo en Cartagena
Para el economista Aaron Espinosa, docente e investigador de la Universidad Tecnológica de Bolívar, las cifras de Cartagena son notables en el contexto nacional, ya que en 19 de las 23 ciudades principales del país, la tasa de desempleo bajó, contrario a lo que ocurrió en Cartagena.
“El número de ocupados en Cartagena se redujo en cerca de 11 mil personas, lo que evidencia una pérdida de capacidad de absorción laboral y constituye el principal factor explicativo del deterioro observado”, indicó.
Aún así, señaló que este fenómeno también puede ser visto desde otros ángulos, como desde la posición ocupacional, ya que son los trabajadores por cuenta propia los que contribuyen a la mayor parte de la contracción del empleo.
“Estos trabajadores, 16 mil menos que en 2025, son quienes realizan actividades económicas independientes, sean ocupaciones de subsistencia y autoempleo, hasta actividades profesionales o empresariales de pequeña escala, sin una relación de subordinación laboral con terceros”, explicó.
De igual forma, aseveró que puede haber una mayor presión sobre la oferta laboral, ya que hubo un leve incremento de la participación en el mercado. “La fuerza de trabajo aumentó en aproximadamente 6 mil personas, reflejando una leve expansión de la participación laboral y un mayor número de personas vinculadas activamente al mercado del trabajo”, precisó.
Las cifras del Dane fueron más críticas para la población joven: en Cartagena, la tasa de desempleo para este grupo, fue del 22,1% en el trimestre febrero-abril de 2026, lo que representa un incremento de 2,3 puntos porcentuales frente al mismo período de 2025, cuando el indicador fue del 19,8%.
Frente a esto, Jhorland Ayala, investigador del Centro de Estudios Económicos Regionales del Banco de la República, asegura que esta población sigue siendo la más afectada por las condiciones en las que ingresa al mercado laboral.
“Entran con menos experiencia, más precariedad y, en muchos casos, con formación insuficiente para acceder a trabajos formales que se demandan en la ciudad. Además, esa situación golpea todavía más a las mujeres jóvenes”, afirmó.
Los sectores económicos donde más se perdieron empleos en Cartagena
El economista Aaron Espinosa observa que para el trimestre febrero-abril de 2026, las actividades económicas donde más se perdieron empleos en Cartagena fueron comercio y reparación de vehículos (9 mil); alojamiento y servicios de comida (6.500); suministro de electricidad, gas, agua y gestión de desechos (2.800); y la construcción (1.000).
“Las reducciones de empleo se concentraron en actividades tradicionalmente generadoras de puestos de trabajo urbanos. La contracción de estas ramas tiene efectos amplificados sobre el mercado laboral debido a su elevada capacidad de absorción de mano de obra”, dijo.
El economista Jhorland Ayala añade que esto también se combina con un problema coyuntural y estructural. “Por un lado, en 2024 se perdieron empleos en sectores clave como construcción y comercio que no se han recuperado y que son grandes absorbentes de mano de obra en la ciudad. Por otro, Cartagena sigue teniendo una estructura productiva muy concentrada en turismo y servicios, sectores que muchas veces generan ocupaciones inestables, informales y de baja calidad”, dijo.
En este sentido, el docente Aaron Espinosa acotó que la caída sectorial parece estar golpeando justamente las ramas donde se concentra buena parte del trabajo por cuenta propia y también muestra el crecimiento insuficiente de otras fuentes de empleo.
“En Cartagena ocurre una recomposición ocupacional, reflejada en el aumento del empleo asalariado privado y el grupo de empleadores. Esto podría ser consistente con una transición parcial hacia relaciones laborales más estructuradas; sin embargo los datos disponibles no permiten identificar directamente estos flujos”, aclaró.
Los retos en Cartagena ante el aumento del desempleo
El investigador Jhorland Ayala aseguró que frente a este panorama, Cartagena necesita una estrategia seria de generación de empleo. “Más formación técnica y tecnológica articulada con las necesidades reales del sector productivo -como bilingüismo-, apoyo a sectores con capacidad de crear empleo formal, fortalecimiento institucional para la intermediación laboral y una política focalizada en juventud vulnerable, especialmente mujeres, porque el reto no es solo crear empleo, sino crear empleo formal y sostenible”, aseveró.
Por su parte, el economista Aaron Espinosa apuntó que los datos de mercado laboral también muestran un leve incremento de la población por fuera de la fuerza de trabajo, el cual está explicado principalmente por un aumento de las personas vinculadas al sistema educativo, sin embargo en el trimestre esto no resultó suficiente para compensar la pérdida de empleos.
“La evidencia sugiere que el deterioro reciente del mercado laboral de Cartagena respondió principalmente a una reducción en la capacidad de generación de empleo, concentrada en sectores intensivos en mano de obra y particularmente relevantes para ocupaciones independientes. Aunque parte del ajuste fue amortiguado por aumentos moderados en participación educativa, empleo asalariado e inactividad, estos mecanismos resultaron insuficientes para contrarrestar la magnitud de la contracción observada”, concluyó.
¿Qué hace la Alcaldía de Cartagena frente al desempleo?
Desde la Alcaldía de Cartagena manifestaron que la caída del empleo durante el trimestre febrero-abril de 2026, según el Dane, “se explica principalmente por la disminución en el número de trabajadores por cuenta propia, que frente al mismo período del año anterior registraron una reducción de alrededor de 16 mil empleos”.
En este sentido, destacaron que a través de dependencias como la Secretaría de Hacienda, el Plan de Emergencia Social Pedro Romero (PES-PR), la Oficina de Cooperación Internacional, la Secretaría de Participación, la Secretaría de Turismo y la Secretaría de Infraestructura, están impulsando acciones para reducir el desempleo, incorporando un enfoque diferencial con mujeres, jóvenes y personas de estratos bajos.
Entre ellas se encuentran estrategias para atraer inversión, fomentar el empleo e impulsar el emprendimiento, como incentivos tributarios, rutas de acompañamiento, fortalecimiento de capacidades, entrega de capital semilla, ferias distritales y alianzas institucionales.
De igual manera, resaltaron que través de sectores estratégicos como el turismo y la ejecución de obras de infraestructura, se han generado más de 1.100 empleos directos, una cifra que podría crecer en los próximos meses con la activación de más frentes de trabajo hasta alcanzar una proyección de 5.825 puestos.