Abrir un restaurante o un bar suele estar acompañado de una gran dosis de sueños y creatividad. Sin embargo, detrás de cada plato y de cada experiencia ofrecida existe una realidad que muchos emprendedores van descubriendo: administrar un negocio gastronómico implica mucho más que cocinar bien o una propuesta atractiva.
Costos de operación, talento humano, servicio al cliente, marketing, redes sociales y estrategias comerciales son algunos de los desafíos que enfrentan los empresarios de este sector, como es el caso de Brayan Virguez, propietario del restaurante ‘Happy Chicken’, en el barrio Piedra de Bolívar.
Con apenas 24 años y un año y medio al frente de su negocio, admite que “uno de los principales retos ha sido la falta de conocimiento en temas administrativos, manejo de personal y organización. Tenía muchas ganas de trabajar, pero entendí que eso no era suficiente”.
Consciente de estas necesidades, la Cámara de Comercio de Cartagena (CCC) ha venido fortaleciendo una iniciativa que brinda herramientas prácticas a quienes apuestan por este segmento económico, uno de los más dinámicos de la ciudad.
A través del servicio de Núcleos Empresariales, la entidad reunió a cerca de 80 empresarios del sector gastronómico en un proceso formativo llamado ‘Marketing para restaurantes’, que culminó esta semana, en evento de clausura donde los empresarios recibieron certificación por haber participado en este espacio.
Desde la Cámara de Comercio contamos con programas y capacitaciones transversales. Sin embargo, los restaurantes tienen necesidades particulares: requieren sistemas de costeo específicos, conocer las tendencias de marketing, aprender cómo vender mejor su negocio y mantenerse actualizados frente a las nuevas dinámicas y conocimientos del sector"
Andrea Piña, presidenta ejecutiva de la CCC durante el evento de cierre.
Responder a los retos del sector
Según explicó Cristy Romero, jefa de Ecosistemas Competitivos de la CCC, el programa nació tras identificar necesidades recurrentes entre los empresarios gastronómicos.
“Desde 2024 detectamos retos relacionados con rotación de personal, talento humano, finanzas, costos, marketing y experiencia de servicio. A partir de allí diseñamos una ruta de formación que les permitiera acceder a herramientas prácticas para mejorar sus procesos”, señaló.
La estrategia se desarrolló en alianza con el programa Marketing para restaurantes, liderado por el consultor Vincet Mokry, quien estructuró un programa centrado en dos pilares: la rentabilidad y el crecimiento comercial.
“El objetivo era que los empresarios entendieran cuánto les cuesta realmente operar un restaurante y, al mismo tiempo, aprendieran a construir una narrativa de marca que les permitiera conectar mejor con sus clientes”, explicó Mokry.
Actualización para empresarios
El impacto del programa no solo se refleja en negocios emergentes como el de Brayan. También empresarios con décadas de trayectoria encontraron valor en la iniciativa. Ese fue el caso de Sandoth Garzón, director de The Clock Pub y Bar para Mayorcitos, dos reconocidos establecimientos frente a la Torre del Reloj.
Con cerca de 30 años de experiencia en el sector gastronómico, Garzón asegura que la formación representó una importante oportunidad de actualización: “Creía que después de tantos años uno ya tiene claros muchos conceptos, pero el mercado cambia constantemente. La tecnología ha transformado la manera en que los negocios se comunican con sus clientes y este proceso fue una ventana muy importante para actualizarnos”.
Entre los aspectos más valiosos destaca el aprendizaje relacionado con la identificación del público objetivo, el fortalecimiento de la presencia digital y la creación de protocolos de servicio.
“Aprendimos cómo debe verse nuestra fachada digital, cómo conectar mejor con nuestros clientes y cómo implementar herramientas para hacer seguimiento y fidelización. Lo mejor es que todo se aplicaba de inmediato y los resultados podían verse rápidamente”, comentó.
Aprender, aplicar y crecer
Para Maylin, cofundadora de Tacos del Gordo, que cuenta con tres sedes en Cartagena y genera 36 empleos directos e indirectos, el programa también representó una oportunidad para acelerar procesos de aprendizaje.
“Nosotros hemos crecido de manera muy empírica. En muchas ocasiones, el camino empresarial se construye a partir del ensayo y error. Estas capacitaciones nos permitieron fortalecer y optimizar nuestros procesos”, indicó. Destaca especialmente los conocimientos adquiridos en manejo de costos, talento humano y comunicación empresarial.
“Ha sido maravilloso porque muchas de las estrategias que aprendimos las hemos implementado de forma activa. Además, logramos conectarnos con otros empresarios, que enfrentan retos similares, y ese intercambio de experiencias también ha sido muy valioso”, expresó.
Impulsar la sostenibilidad empresarial
La CCC espera que iniciativas como esta contribuyan a fortalecer la permanencia de los negocios gastronómicos en el tiempo. En una ciudad donde la gastronomía y el entretenimiento son pilares fundamentales de la actividad económica y turística, los retos del sector continúan evolucionando. Para muchos de los participantes el aprendizaje ya dejó una enseñanza clara: detrás de una buena experiencia gastronómica también hay estrategia, planificación y conocimiento empresarial.