“Yo no voy a tener chance”. Fue el primer pensamiento que cruzó por la mente de Emanuel de Jesús Tapias Vásquez cuando envió las cinco páginas de ‘Memorias de mi barrio’ al concurso de relatos “Macondo sí tiene quien le escriba”, organizado por la Fundación Gabo y CAF - Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe.
Nunca imaginó que aquel relato escrito desde Cartagena terminaría ubicándolo entre los 20 ganadores de toda Iberoamérica.
Y es que en la convocatoria participaron más de 2.000 niños y niñas de 18 países. Emanuel, de 14 años, y otro joven de Cali fueron los únicos colombianos seleccionados en la consigna ‘Imagina tu futuro’, una categoría que premiaba historias con voz propia y autenticidad.
“Habían niños de Argentina, Perú, Brasil y otros países. Yo decía: deben existir relatos mucho mejores que el mío. No podía creer que me hubieran escogido”, contó con una sonrisa nerviosa en entrevista con El Universal.
El reconocimiento no solo fortaleció su confianza, dijo, sino también sus sueños. “Me siento muy feliz y orgulloso de mí mismo porque esto me da más confianza para seguir superándome. Con esta obra también quiero que la gente vea que no todo en la vida es color de rosas y que para cumplir los sueños hay que empezar por algo”.
Así nació Memorias de mi barrio, el relato de Emanuel Tapias
Detrás de ese talento también hay un guía, su primo. El maestro en artes plásticas Luis Eduardo Beleño, quien ha acompañado el proceso creativo del menor, contó que la literatura de Emanuel nació primero desde la pintura.
“Allí comienza toda esa construcción histórica, filosófica y metafórica que luego mezcla con la música, la literatura y el cine. De esa unión surge Memorias de mi barrio, una obra que muestra las dos Cartagenas: la de la abundancia y la de los niños que crecen sin oportunidades”.
A su vez, Emanuel explicó que la obra rompe con la estructura tradicional de los relatos. La historia avanza y retrocede en el tiempo, obligando al lector a reconstruir los hechos mientras progresa en la lectura. Lea: Así es la vida de Aslih Sofía, la niña cartagenera que le gana a la discapacidad
“El estilo de la escritura es no lineal. Hay momentos en los que aparecen cosas que ya pasaron y otras que suceden en el futuro, como si todo estuviera desordenado. Entonces el lector tiene que ir armando la historia, como si fuera un rompecabezas, para descifrarla en diferentes épocas”, aseguró.
Quién es Emanuel Tapias, el niño artista y escritor de Cartagena
Aunque su nombre es Emanuel, en el mundo artístico prefiere llamarse Zaravelo.
Es un niño reservado y observador. Estudia noveno grado en la Institución Educativa Las Gaviotas y llama la atención por un detalle poco común: siempre lleva en el bolsillo un reloj de mano de los que hoy parecen pertenecer únicamente a las películas.
“Me gusta lo diferente, no lo que usa todo el mundo”, dijo a El Universal mientras mostraba algunos de los cuadros que ha pintado, obras donde plasma sus alegrías, preocupaciones y reflexiones.
La lectura también hace parte de su identidad. Ha leído más de veinte obras, entre ellas El túnel, La metamorfosis, El perfume, Crónica de una muerte anunciada y Doce cuentos peregrinos. Además, siente una profunda admiración por Gabriel García Márquez, de cuya vida conoce prácticamente cada detalle.
Una familia que apostó por sus sueños
Su madre, Lenis Vásquez, de una sencillez tan contagiosa como su sonrisa, cuenta que son una familia humilde del popular barrio Olaya Herrera, sector Central. En la conocida calle de Las Marmotas vive junto a su esposo, Emanuel y su hija menor, quien también comparte el gusto por la lectura.
Antes de dedicarse por completo a sus hijos, Lenis se ganaba el sustento diario trabajando como auxiliar contable y mercaderista. Mientras ella y su esposo salían a buscar el pan de cada día, era su madre quien cuidaba de los niños. Sin embargo, cuando ella enfermó, Lenis tomó una decisión que hoy considera la mejor de su vida.
“Renuncié y me dediqué a mis hijos. Ver cada etapa de su crecimiento, verlos caminar y escuchar sus primeras palabras ha sido la mejor inversión que he hecho. No me arrepiento para nada, porque primero es lo primero”, afirma.
¿Y cómo arrepentirse cuando tiene dos joyas a su lado? Cuenta que en el caso de Emanuel siempre fue un niño diferente.
“Desde pequeño ha sido muy distinto a otros niños. A él nunca le llamaron la atención las cosas que normalmente les gustan a los demás. Antes de cumplir cuatro años ya mostraba una inclinación especial por el dibujo. Me decía: ‘Mami, quiero pintar’, y nosotros comenzamos a apoyarlo, comprándole sus materiales. Así fue como empezó, de manera completamente empírica”, recuerda.
Premios y reconocimientos que ha ganado Emanuel Tapias
El talento de Emanuel comenzó a dar frutos desde los siete años, cuando ganó su primer concurso de dibujo en la empresa donde trabajaba su padre. Después llegaron nuevos reconocimientos.
En 2022 obtuvo un premio mundial de la Fundación Children International al diseñar una mascota que inspiraba a otros jóvenes a superarse. El premio fue un computador portátil.
Solo ocho días después ganó el primer lugar, en la categoría prejuvenil, de un concurso distrital de pintura realizado en el Colegio Ambientalista, donde recibió una bicicleta.
Ese mismo año participó en un curso de dibujo de la Fundación Julie Zurek. Allí realizó en vivo el retrato de la directora de la organización, demostración artística que fue destacada por el entonces ministro de Hacienda, José Antonio Ocampo.
Cómo descubrió Emanuel Tapias su pasión por la literatura y la escritura
En 2023 ocurrió un hecho que cambiaría el rumbo del jovencito. Durante un viaje en taxi conoció a un conductor que también era escritor. La conversación sobre géneros literarios terminó con un regalo inesperado: su primer libro.
Aquella experiencia despertó definitivamente su interés por la escritura. Con el computador que había ganado meses atrás comenzó a escribir Blanco y Negro, una obra inspirada en su madre que quedó terminada ese mismo año.
Entre 2024 y 2025 continuó escribiendo poesía, monólogos y su segunda novela, El Encuadernador, una historia inspirada en la Inquisición y la esclavitud en Colombia. La obra ya supera los 27 capítulos y las 97 páginas.
Su pasión artística también incluye el cine y la música. Disfruta especialmente las películas producidas entre las décadas de 1950 y 2000, así como géneros musicales como el blues, el jazz, el rock psicodélico, el metal y el rap.
Laura Isabel Puello, bibliotecaria de la Institución Educativa Las Gaviotas, también ha acompañado el proceso de formación de Emanuel. Destaca que el joven hace parte de un grupo de estudiantes que participa en talleres y clubes de lectura y escritura, espacios creados para fortalecer sus habilidades.
“Queremos que los jóvenes entiendan que su talento puede trascender las paredes de la institución. Que sepan que afuera existe un mundo dispuesto a conocer lo que son capaces de crear”, afirmó. Puede leer: De las adicciones a una segunda oportunidad: la historia del cartagenero que hoy inspira
El sueño del cartagenero Emanuel Tapias
Pese a los reconocimientos, Emanuel no olvida sus raíces. Sueña con estudiar pintura, escritura y guionismo para convertirse algún día en un gran guionista de cine. Pero también quiere ayudar a otros niños que, como él, crecen en medio de dificultades.
“Muchas personas dicen que cuando sean grandes ayudarán a otros, pero después se olvidan de dónde vienen. Yo no quiero que eso me pase”, aseguró.
Al final, su mensaje para los niños cartageneros resume la esencia de su historia: “Que cumplan sus sueños, que sepan que el talento que tienen Dios se los dio y que, si nadie los quiere, no los apoya, que crean en ellos mismos e intenten descubrir su talento y puedan influenciar también a otras personas. ¡Para adelante!”.
El premio de la Fundación Gabo
Como parte del premio, la Fundación Gabo anunció que los 20 ganadores realizarán en septiembre del año en curso un recorrido por el Caribe colombiano para conocer lugares emblemáticos en la vida y la obra de Gabriel García Márquez. Además, sus relatos serán publicados en una antología literaria en formato impreso y digital.