La transformación digital de los medios de comunicación no depende únicamente de incorporar nuevas tecnologías. También exige cambiar la cultura de trabajo, fortalecer las audiencias y aprender a innovar en equipo. Esa es una de las principales lecciones que compartió Gerardo Araujo Perdomo, gerente general de El Universal de Cartagena, durante la 82.ª Asamblea General de la Sociedad Interamericana de Prensa (SIP), que se realiza en Bogotá del 22 al 25 de octubre de 2026.
Araujo Perdomo fue invitado por Google News Initiative (GNI) para presentar en la conferencia la transformación del periódico en estos años. En su intervención, presentó la experiencia del periódico cartagenero en el desarrollo de proyectos de innovación con el acompañamiento de GNI, iniciativa que ha contribuido a fortalecer las capacidades del medio para responder a los cambios de la industria periodística.
El directivo explicó que, después de varios años de trabajo conjunto, la principal enseñanza ha sido que el éxito de la transformación digital no consiste solamente en ejecutar proyectos tecnológicos, sino en desarrollar una cultura empresarial capaz de adaptarse y evolucionar de manera permanente. “El verdadero éxito de la transformación no es implementar un proyecto. Es aprender a seguir transformándonos”, expresó al resumir el aprendizaje de la compañía.
El Universal y el reto de transformar el periodismo regional
Fundado el 8 de marzo de 1948, El Universal suma 78 años de trayectoria informativa en Cartagena de Indias y la región Caribe colombiana. A lo largo de su historia, el periódico ha registrado acontecimientos que forman parte de la memoria regional y nacional.
Entre sus episodios históricos destaca el paso de Gabriel García Márquez por su sala de redacción. El escritor ingresó al diario aproximadamente dos meses y medio después de su fundación, cuando tenía 22 años, y publicó su primer artículo firmado el 21 de mayo de 1948. Lea también: 78 años narrando la historia de Cartagena y el mundo
El gerente de la editorial recordó también una publicación del 26 de octubre de 1949 sobre la apertura de las criptas del antiguo convento de Santa Clara. “Hay una anécdota especial, dentro de decenas de ellas, que me gusta recordar: el 26 de octubre de 1949 publica una noticia relacionada con la apertura de las criptas del antiguo convento de Santa Clara, la cual quedó en su memoria y 45 años después se convirtió en su novela ‘Del amor y Otros Demonios’ publicada en 1994. Una noticia convertida en literatura”, recordó.
Sin embargo, la industria de los medios ha cambiado considerablemente desde entonces. Araujo explicó que, a partir de 2020, el periódico enfrentó un escenario económico complejo, marcado por la caída de la publicidad impresa y el fortalecimiento de las plataformas digitales.
Ante ese panorama, la empresa identificó la necesidad de aumentar sus audiencias y desarrollar nuevas fuentes de ingresos. “Para un periódico regional, invertir en tecnología exigía un esfuerzo enorme. Sabíamos que teníamos que transformarnos, pero no era fácil destinar recursos a proyectos que no sabíamos si iban a resultar viables”, afirmó Araujo Perdomo.
Google News Initiative, un aliado para la innovación en El Universal
En ese proceso, El Universal encontró en Google News Initiative un aliado para avanzar en su transformación. El acompañamiento permitió acceder a expertos, metodologías de trabajo y oportunidades de desarrollo para iniciativas relacionadas con datos, audiencias, experiencia de usuario, posicionamiento, inteligencia artificial y nuevas herramientas. Desde 2021, el periódico ha desarrollado proyectos y participado en talleres y laboratorios que, según Araujo, han dejado aprendizajes aplicables a nuevos desafíos.
También explicó que la transformación del periódico se ha apoyado en tres prácticas: el trabajo en equipo, el diálogo presencial entre directivos y la disposición permanente al cambio. El primer pilar consiste en involucrar a las diferentes áreas desde el inicio de cada proyecto. Hoy procuramos que estén involucrados todos los directivos: redacción, mercadeo, ventas, tecnología, gerencia, administración, etc", afirmó el empresario.
Y agregó: “Un periodista puede aportar muchísimo a una iniciativa de mercadeo; alguien de tecnología puede ver una solución que los demás no habíamos considerado. La innovación no tiene por qué quedarse encerrada en un departamento”.
El segundo elemento es reunir a los responsables alrededor de una misma mesa durante las sesiones de trabajo. En lugar de limitarse a participar de forma individual desde sus computadores, los directivos comparten las sesiones, discuten los aprendizajes, resuelven dudas y definen los siguientes pasos.
“De esas conversaciones salen grupos de trabajo más pequeños, con tareas concretas y seguimiento. Es una práctica sencilla, pero para nosotros ha marcado una diferencia enorme”.
Gerardo Araujo, gerente general del periodico El Universal
El tercer pilar es el cambio continuo. Cuando los integrantes de la organización participan desde la selección de los proyectos, las iniciativas dejan de percibirse como imposiciones y encuentran mejores condiciones para desarrollarse. “Google ha valorado esta manera de trabajar, y nosotros hemos comprobado que nos ayuda a llevar las ideas hasta su implementación y su posterior desarrollo avanzado”, enfatizó Araujo.
“Después de 43 años seguimos aprendiendo”: Gerardo Araujo
Araujo, quien afirmó llevar 43 años dirigiendo la compañía, sostuvo que la trayectoria profesional es valiosa siempre que no impida adoptar nuevas formas de trabajo. De su experiencia destacó tres aprendizajes: aprovechar el conocimiento sin cerrarse a los cambios, reconocer que el trabajo colectivo multiplica las capacidades y convertir la ruptura de paradigmas en una práctica permanente, en lugar de reservarla para momentos excepcionales.
Su intervención dejó como mensaje central que la transformación de un medio de comunicación no termina con la implementación de una herramienta o la culminación de un proyecto. Requiere mantener la disposición para aprender, revisar procesos y desarrollar nuevas capacidades.
En ese sentido, la experiencia de El Universal de Cartagena plantea una reflexión sobre los desafíos de los medios regionales frente a la evolución tecnológica y los cambios en los hábitos de consumo de información. “Google nos ayudó a desarrollar capacidades, pero lo que queremos preservar es esa manera de trabajar: juntos, alrededor de una mesa, abiertos a aprender y dispuestos a cambiar”, recalcó el gerente de la editorial.
Para Araujo, el acompañamiento de Google News Initiative ha sido importante en ese recorrido, pero el reto consiste en preservar una forma de trabajo basada en la colaboración, el aprendizaje compartido y la apertura a nuevas ideas. “Porque al final, transformarnos es lo que nos va a permitir seguir haciendo periodismo”, concluyó.
