En septiembre de 2026, la inflación anual de Cartagena fue de 5,94 %, frente al 6,29 % del promedio nacional, de acuerdo con el Índice de Precios al Consumidor (IPC) publicado por el Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE).
En el mismo mes de 2025, estos indicadores eran de 5,13 % y 5,18 %, respectivamente. En el último año, la inflación aumentó 0,81 puntos porcentuales en la ciudad y 1,11 puntos en el país, lo que indica que los precios en Cartagena crecieron a un ritmo menor que el promedio nacional.
En su análisis, el programa privado Cartagena Cómo Vamos (CCV) destacó que, entre seis de las principales capitales, Medellín registró una inflación anual de 7,04 %; Bucaramanga, de 6,98 %; Cali, de 6,76 %; Bogotá, de 6,06 %, y Barranquilla, de 5,45 %. Cartagena tuvo la segunda variación más baja entre estas seis ciudades y ocupó el puesto 12 entre las 22 ciudades medidas por el DANE, una mejora frente a septiembre de 2025, cuando se ubicaba en el puesto 8.
Pero ¿qué significa para el bolsillo de los cartageneros que la inflación anual haya llegado al 5,94% y qué tan favorable es que esté por debajo del promedio nacional?
El profesor Andrés Aleán Romero, director académico del programa de Economía de la Universidad Tecnológica de Bolívar (UTB), explicó que el dato significa que los precios de los bienes y servicios representativos —como arriendos, servicios públicos, comidas dentro y fuera del hogar, transporte y recreación— aumentaron un 5,94% en promedio entre septiembre de 2025 y septiembre de 2026.
No obstante, “la incidencia para cada hogar particular depende de su nivel de ingreso, el barrio en el que vive, los bienes y servicios específicos que consume, entre otras variables”, precisó.
Que la inflación en Cartagena esté por debajo del promedio nacional es favorable, aseguró el experto, pues indica que los precios aumentaron menos que en el conjunto del país. Lea: Inflación: variación anual en Cartagena fue del 6,02% en julio de 2026
“Sin embargo, no implica que el nivel de precios sea menor que en otras ciudades, ni que los cartageneros tengan ahora una mayor capacidad de compra. Para evaluar esto último se debe considerar también la evolución de los ingresos y de las oportunidades laborales”, subrayó.
Educación y restaurantes registraron los mayores aumentos en Cartagena
El análisis de CCV señala que, por divisiones de gasto, educación presentó la mayor variación anual, con 10,23 %, seguida de restaurantes y hoteles, con 8,58%. En contraste, información y comunicación registró la menor variación, con 3,49 %.
Frente a septiembre de 2025, la variación anual de educación pasó de 9,1 % a 10,23 %, mientras que la de restaurantes y hoteles subió de 6,97 % a 8,58 %. En transporte bajó de 9,23 % a 7,39 %, y en alimentos, de 6,2 % a 4,47 %.
El profesor Aleán señaló que este comportamiento coincide parcialmente con el registrado en el conjunto del país y podría responder a dinámicas similares. A nivel nacional, las divisiones de gasto con mayores tasas de inflación fueron restaurantes y hoteles (9,44 %), salud (7,79 %) y educación (7,49 %).
Dentro de restaurantes y hoteles, la mayor inflación correspondió a los servicios de suministro de comidas por contrato (9,51 %), mientras que, en educación, se registró en la educación secundaria (8,74 %).
“En el caso de los restaurantes, las expectativas sobre los efectos del fenómeno de El Niño podrían influir en las decisiones de precios de los establecimientos”, indicó.
Para entender el impacto de la inflación por divisiones de gasto en el presupuesto de las familias cartageneras, Aleán precisó que es importante considerar la participación de cada categoría en la canasta de consumo.
“Una inflación moderada en divisiones como alojamiento, agua, electricidad, gas y otros combustibles, que representa aproximadamente un tercio de la canasta del IPC nacional, puede tener un efecto mayor que una inflación elevada en divisiones como bebidas alcohólicas y tabaco, que no alcanza a representar el 2% del presupuesto”, dijo.
¿El costo de vida en Cartagena es más bajo o los hogares tienen menos capacidad de compra?
De acuerdo con el experto, las tasas de inflación no permiten identificar, por sí solas, qué ciudad tiene un costo de vida más bajo que otra. Únicamente muestran cómo variaron los precios durante el periodo analizado.
“Sería incorrecto concluir que, si la inflación anual en Cartagena fue de 5,94% y en Medellín de 7,04%, entonces el nivel de precios promedio es menor en Cartagena que en Medellín. Lo único que sabemos a partir de las tasas de inflación es que los precios de los bienes y servicios representativos crecieron menos en Cartagena que en Medellín”, explicó.
Por tanto, la capacidad de los habitantes de una ciudad para cubrir sus gastos no depende solamente de la inflación, sino también de sus ingresos.
Por otra parte, aunque la pobreza monetaria en Cartagena bajó de 41,1% en 2024 a 34,6% en 2025, la ciudad registró la tasa más alta entre las cinco principales capitales del país. En Barranquilla fue de 23,4%; en Cali, de 19,7%; en Bogotá, de 17,8%, y en Medellín, de 16,7%.
Más recientemente, en el trimestre móvil de junio a agosto de 2026, los datos del DANE revelaron que Cartagena registró una tasa de desempleo de 14,4%.
“Estos indicadores evidencian las restricciones económicas que enfrenta una parte importante de la población cartagenera para cubrir sus gastos, incluso con una inflación menor que en otras ciudades”, concluyó el experto.
