“Iniciar fue, como todo negocio, una aventura. Empezar de cero por todos los años que estuvimos por fuera no fue nada fácil, pero poco a poco hemos ido evolucionando, ha ido creciendo la afluencia de la gente y las personas se están dando cuenta de que el mercado de Santa Rita está abierto”.
Hace unos años Mary Giraldo, una de las comerciantes de esta plaza, quizá no se hubiese imaginado pronunciar esas palabras: “El mercado de Santa Rita está abierto”. Fueron tantas las promesas rotas en los últimos cinco años que muchos ya habían tirado la toalla sobre la posible reapertura, sin embargo, fue un 31 de agosto de 2019 cuando por fin su día soñado se hizo realidad.
El entonces alcalde de Cartagena Pedrito Pereira fue quien dio apertura al primer mercado sectorial de la ciudad, que había sido “entregado” en 2015 por el exalcalde Dionisio Vélez pero que nunca pudo entrar en funcionamiento hasta hace un año, dejando a cientos de comerciantes en una tortuosa espera por una reapertura que cada vez parecía más lejana.
“Fueron 10 años esperando que nos entregaran el local, cuando abrieron me sentí feliz porque ya estábamos agotados y sin recursos para trabajar”, expresó Alexander Correa, vendedor de víveres que antes se encontraba en Bazurto y en 2008 vendió con el fin de trasladarse a Santa Rita.
Hoy ya casi el 70% de los locales se encuentran ocupados y los comerciantes siguen atendiendo a sus clientes, que se muestran contentos con la puesta en marcha del mercado de Santa Rita.
“Yo vivo aquí en Daniel Lemaitre, y me parece súper el mercado. Los precios son muy cómodos, hay buena atención, está limpio y eso es muy importante. Desde que abrieron vengo una vez a la semana. Creo que lo único que le falta es que la gente se motive a comprar más aquí porque la organización es muy buena”, expresó José Avella, cliente del mercado.
Y es que precisamente, con motivo del aniversario, los comerciantes en conjunto con la Secretaría General del Distrito, organizaron una jornada de celebración y descuentos especiales para incentivar a la ciudadanía a visitar la plaza.
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“Desde la administración distrital y el gobierno de ‘Salvemos Juntos a Cartagena’, queremos que la plaza de Santa Rita se convierta en un centro de comercio y cultura que sea reconocido y competitivo. Por ello, estamos trabajando en un plan de acción que logre fortalecer las capacidades de nuestros comerciantes para que se puedan posicionar con una línea de trabajo sostenible en el tiempo, generando más oportunidades de empleo y una plataforma de abastecimiento organizada”, indicó Diana Martínez Berrocal, secretaria general.
De hecho, según Yovanis Acevedo, asesor externo de la secretaría general para el mercado de Santa Rita, el plan que se tiene desde el Distrito es que Santa Rita Plaza sea el primer mercado sectorial exitoso de Cartagena.
“Un enfoque tiene que ver con la planeación, organización y control del mercado que es toda la parte de velar por el aprendizaje y el crecimiento de los comerciantes y su visión de negocio, otro tiene que ver con la parte operativa y los procesos de sostenimiento y adjudicación de locales, y otro tiene como eje central los clientes, fidelizarlos, acercarlos y así darle rentabilidad al mercado”, explicó Acevedo.
En este último punto hace énfasis en la necesidad de poner en marcha estrategias de marketing que tengan como objetivo que el mercado sea visto por la población como un espacio de encuentro social y cultural, donde las personas confluyan y compartan.
“Ya la gente se ha dado cuenta de que el mercado de Santa Rita está abierto, que aquí no solo se consigue lo de la canasta familiar sino también productos complementarios como calzados, costureras, celulares, incluso nuestra plazoleta de comidas tiene vista al campo de sóftbol, por lo que la gente no solo puede venir a comer sino también a ver un juego y disfrutar con su familia”, indicó Mary Giraldo, quien también agradeció la presencia que ha tenido el Distrito últimamente en la plaza.
Según ella la idea es que se logren terminar algunos aspectos inconclusos dentro del mercado como parte de la infraestructura y la designación de un administrador, con el fin de construir una agenda que permita impulsar el mercado entre la ciudadanía y capacitar a los comerciantes en temas cruciales como las finanzas y atención al cliente.
“Queremos que este mercado sea referente de este plan piloto de ciudad, y si esto es un éxito también es posible que se construyan otros mercados sectoriales en Cartagena”, puntualizó Giraldo.
Como ella, otros comerciantes también coinciden en que si bien las ventas han sido buenas, lo que se requiere es mayor publicidad. “Para nadie es un secreto que la pandemia atrasó un poco las cosas, pero ya se están retomando los trabajos con el Distrito y mirando cómo sacamos Santa Rita adelante”, dijo Margarita Gómez, otra vendedora.
Hoy se llevará a cabo un madrugón desde las 7 a.m. con descuentos especiales para celebrar el primer aniversario de la plaza. Se espera que el alcalde William Dau también haga presencia en el sitio.