Aunque la Agencia Espacial Europea (ESA) se adelantó a explicar que el meteorito que cayó esta mañana sobre la región de Cheliábinsk, en los montes Urales rusos, no tiene ninguna relación con el asteroide 2012 DA14, de unos 50 metros de diámetro, que pasará esta noche a una distancia de 27 mil kilómetros de la Tierra, con lo cual se constituye en el asteroide que más cerca pasará de nosotros, algunos científicos consideran factible esta posibilidad e incluso la NASA está monitoreando muy de cerca su trayecto, según dice la agencia en su página web (http://www.nasa.gov/) donde se pueden ver imágenes extraordinarias del cuerpo celeste.
El periódico español ABC consultó al astrofísico Josep María Trigo, del Instituto de Ciencias del Espacio de Barcelona, quien cree factible que exista relación entre los dos fenómenos. «Es un bólido muy lento, de una duración inusual por lo que he visto en los vídeos del suceso y también la velocidad relativa del NEO 2012 DA14 es lenta (unos 6 km/s), por lo que sospecho que podrían estar relacionados teniendo en cuenta la geometría y la velocidad», dijo Trigo al periódico ABC. Y añade que podría ser una roca desprendida de la superfície del asteroide.
Por el contrario, en la sección que tiene la NASA sobre el asteroide en su página web, consideran improbable esa relación, porque la trayectoria del meteorito ruso iba de norte a sur, mientras que la del asteroide de esta noche es al revés, de sur a norte.
La NASA dice también (http://www.nasa.gov/mission_pages/asteroids/main/index.html) que la masa del asteroide que pasará esta noche es de 135.000 toneladas, y en caso de que impactara sobre la Tierra, causaría una explosión bastante grande, casi mil veces más potente que la bomba atómica lanzada sobre Hiroshima, que podría destruir una gran ciudad.
Las ancianas de Cheliábinsk no tienen acceso a estos detalles astrofísicos, de manera que es entendible lo que dijo Valya Kazakov, residente de la región a la AFP: “Algunas ancianas comenzaron a gritar que era el fin del mundo”.
La caída de objetos provenientes del espacio no es un hecho raro, especialmente trozos pequeños de residuos estelares que al ingresar a nuestra atmósfera se incendian, pero algunos alcanzan a chocar con la superficie o caen a cuerpos de agua.
En el sitio de la NASA hay artículos interesantes sobre el tema, en la sección Near Earth Object Program (http://neo.jpl.nasa.gov/).
