El centro de la Vía Láctea, hogar del agujero negro supermasivo Sagitario A*, es una zona donde las reglas del cosmos parecen distorsionarse. Sin embargo, en este entorno caótico, el telescopio espacial James Webb logró observar con un nivel de detalle sin precedentes cómo se forman nuevas estrellas.
A unos 200 años luz del núcleo galáctico se encuentra Sagitario C, una enorme y densa nube de gas y polvo interestelar. Gracias a millones de años de colapso gravitacional, esta nube ha dado lugar al nacimiento de miles de estrellas.
Ahora, observaciones recientes realizadas por el telescopio James Webb —en una investigación coliderada por el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC)— han permitido estudiar esta región con una precisión sin igual, revelando secretos sobre el proceso de formación estelar, incluso en condiciones tan extremas. Lea: Captan un “tornado” en el espacio, increíbles imágenes del James Webb
Según Rubén Fedriani, investigador del IAA y supervisor principal del proyecto, el equipo detectó más de cien chorros de materia (jets) expulsados por protoestrellas de baja masa, similares al Sol. Además, se identificaron por primera vez en el infrarrojo los jets de dos estrellas masivas, con una masa aproximada de 20 soles.
Pero los hallazgos van más allá: estas emisiones han revelado la existencia de una nueva región de formación estelar, sugiriendo que, incluso en zonas tan hostiles como el centro galáctico, los procesos de nacimiento estelar siguen patrones similares a los del resto de la Vía Láctea.
Un viejo misterio y la Zona Molecular Central
Este descubrimiento podría ayudar a resolver un viejo misterio. Aunque la Zona Molecular Central (CMZ) —que incluye a Sagitario C— posee gran cantidad de gas molecular denso, su tasa de formación de estrellas es sorprendentemente baja. Los nuevos estudios, también desarrollados por la Universidad de Colorado Boulder y la Universidad de Virginia, podrían tener la respuesta. Lea aquí: Telescopio James Webb capta sistema estelar en formación
Los datos del Webb muestran líneas de campo magnético que atraviesan la región, creando filamentos de hidrógeno caliente que se extienden como fideos de espagueti. Esta estructura podría estar ralentizando el proceso de formación estelar en el entorno.
Con estos avances, los astrónomos están más cerca de comprender cómo surgen las estrellas incluso en los lugares más extremos del universo.