En Colombia y el mundo todos conocen la historia de Pablo Emilio Escobar Gaviria, el narcotraficante más letal, poderoso y astuto de todos los tiempos. Su trayectoria criminal para nada es orgullo de los antioqueños y mucho menos de los colombianos, aunque debido a su personalidad carismática, excéntrica e imponente se ha convertido para muchos en una leyenda.
Entre esas excentricidades estaba su pasión por los animales, sobre todo los exóticos. Debido a eso construyó, en 1981, un safari personal en su gigantesca Hacienda Nápoles, ubicada en el municipio de Puerto Triunfo, corregimiento de Doradal, en Antioquia. Contado por sus familiares, se supo que Pablo trajo desde África y de manera ilegal diferentes especies de animales como jirafas, elefantes, camellos, rinocerontes e hipopótamos.
En total fueron cuatro hipopótamos (un macho y tres hembras), pero con la caída del imperio de la cocaína de Pablo, quedaron en el abandono desde los años 90 y en la actualidad son decenas que hay por el Oriente antioqueño y Magdalena Medio en general.
Se convirtieron en una especie invasora, afectando el ecosistema de otros animales, sobre todo en el río Magdalena. Además, debido a las condiciones ambientales y climáticas del país, se reproducen más rápido y de manera más eficaz, a eso sumando las afectaciones que por su peso realizan en el suelo y los causes de los ríos. El tema de seguridad para los humanos también es otra problemática.
Desde los 2000 se ha trabajado por reducir el impacto de esta especie en Colombia, pero todo indica que no ha sido posible por lo que el Gobierno Nacional decidió, como último recurso, aplicar la eutanasia en 80 hipopótamos ya ubicados.
Ambientalistas han criticado la decisión, considerando que es una “carnicería”, y que sería conveniente practicar la esterilización; sin embargo, el Gobierno ha explicado que sí se ha venido esterilizando hipopótamos por años, pero tras varias investigaciones determinaron que no es la única solución debido a su alta complejidad técnica y económica.
El Ministerio de Ambiente explicó que han realizado la esterilización y traslado de estos especímenes, pero la eutanasia es un acto de urgencia para mitigar la expansión. Entre las otras razones está que esterilizar un hipopótamo cuesta entre 40 y 50 millones de pesos. Este valor incluye los operativos de captura, el equipo médico especializado y los insumos quirúrgicos.
Además, sus órganos reproductores son internos, lo que requiere una cirugía invasiva y compleja en condiciones de campo. Además, anestesiarlos es peligroso porque si el animal huye hacia el agua tras ser sedado, puede morir ahogado. Por eso el costo es elevado para esterilizar.
Otras razones por las que aplicarán la eutanasia a los hipopótamos
La población crece mucho más rápido de lo que los equipos técnicos pueden operarlos, según conoció este medio. Se estima que, para el año 2035, si no se toman medidas drásticas como la eutanasia, la cifra podría superar los mil animales, además no hay suficientes profesionales con experiencia en cirugías de este tipo en América.
Otra razón estudiada es el traslado a santuarios y zoológicos en otros países, sobre todo a México, que se escuchó mucho meses atrás. Ahora se conoció que dichos países han optado por rechazarlos alegando que podrían correr los mismos riesgos expansivos que Colombia.
La ministra de Ambiente (e), Irene Vélez, explicó que ningún país ha querido recibir a los animales y que el aislamiento de esa población implica costos elevados. “Sin esa acción es imposible controlar la población”, dijo la funcionaria.
La funcionaria también advirtió que, debido a que la población de hipopótamos se originó a partir de solo cuatro ejemplares, se ha generado un proceso de endogamia que ha provocado alteraciones y daños genéticos en la especie. A esta problemática se suma el impacto negativo que esta situación representa para su bienestar, así como las afectaciones que su crecimiento descontrolado. Lea: Autorizan eutanasia de hipopótamos para frenar su expansión en Colombia
¿Cómo será la eutanasia para los hipopótamos en Colombia?
Así las cosas, de acuerdo con lo informado por Vélez, se aplicará la eutanasia a alrededor de 80 hipopótamos principalmente de la Hacienda Nápoles. El procedimiento se hará en el segundo semestre de 2026 e incluirá la eutanasia química con inyección y física, a través de un disparo con rifle por un tirador certificado.
“Con esta circular avanzamos en acciones coordinadas con las corporaciones para el manejo del hipopótamo en el país. Se adoptan dos protocolos clave: el de translocación, que requiere permiso CITES, y el de eutanasia, bajo criterios responsables y éticos. Además, por primera vez se asignan recursos específicos para su implementación, con una destinación de más de $7.000 millones”, enfatizó la ministra (e) de Ambiente.
Este medio conoció que el precio de la eutanasia en un hipopótamo sería de 50 millones de pesos, valor similar al de la esterilización. El gasto en 80 animales serían 4 mil millones de pesos.