Durante décadas, miles de extranjeros que llegaron a Estados Unidos con visas temporales lograron obtener la residencia permanente sin abandonar el país. Ese procedimiento, conocido como ajuste de estatus (Adjustment of Status), ha permitido que estudiantes, trabajadores especializados y familiares de ciudadanos estadounidenses cambien su situación migratoria mientras permanecen legalmente en territorio norteamericano.
Sin embargo, una nueva interpretación impulsada por el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) y divulgada a través de un memorando del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) podría modificar radicalmente ese panorama. Lea: ¡Horas críticas! Marco Rubio se reúne con mediador antes de la decisión final sobre Irán
La propuesta plantea que quienes aspiren a obtener una Green Card deban regresar a sus países de origen para completar el proceso, salvo en circunstancias excepcionales.
¿Los colombianos tendrán que salir de EE. UU. para obtener la Green Card? La nueva política migratoria que genera preocupación
La nueva interpretación convertiría el ajuste de estatus, que históricamente ha sido una vía común hacia la residencia permanente, en una alternativa extraordinaria.
Actualmente, muchas personas llegan a Estados Unidos con visas temporales y, posteriormente, cambian su situación migratoria debido a nuevas circunstancias.
“Las personas llegan como estudiantes y luego reciben una oferta de empleo permanente. O llegan de visita y luego reciben una propuesta de matrimonio. O llegan por cualquier razón y su país termina bajo el control de un régimen que los perseguirá”, explicó el analista David Bier, investigador del Instituto Cato.
De implementarse plenamente la medida, miles de extranjeros tendrían que abandonar Estados Unidos para culminar el proceso ante consulados y embajadas estadounidenses en sus países de origen.
Expertos advierten un cambio histórico en el sistema migratorio
David Bier considera que la propuesta representa una ruptura con más de medio siglo de funcionamiento del sistema migratorio estadounidense.
Según el investigador, desde 1980 más de la mitad de los inmigrantes legales obtuvieron la residencia permanente mediante el ajuste de estatus dentro de Estados Unidos.
“Desde 1980, la mayoría de los inmigrantes legales (56 %) obtuvieron la residencia permanente mediante el ajuste de estatus una vez dentro de Estados Unidos. Sin embargo, con la nueva política del USCIS, la mayoría de los 1,2 millones de inmigrantes legales con solicitudes de residencia permanente pendientes tendrán que deportarse voluntariamente”, señaló.
El experto también sostiene que USCIS ha venido reduciendo progresivamente el número de solicitudes aprobadas durante los últimos meses.
Caen las aprobaciones de Green Card en Estados Unidos
Las cifras muestran una disminución significativa en la expedición de residencias permanentes.
Mientras en octubre de 2024 se aprobaron cerca de 72.000 Green Cards, entre diciembre de 2025 y enero de 2026 la cifra descendió a aproximadamente 34.000.
Además, el Gobierno estadounidense suspendió temporalmente la expedición de residencias permanentes para ciudadanos de más de 75 países mientras adelanta revisiones de seguridad y antecedentes.
No obstante, especialistas consideran que el cambio sobre el ajuste de estatus tendría un impacto aún mayor porque afecta directamente a personas que ya viven legalmente en Estados Unidos y que iniciaron sus trámites bajo las reglas vigentes durante décadas.
¿Qué es el ajuste de estatus para obtener la Green Card?
El ajuste de estatus es un procedimiento migratorio que permite a una persona cambiar su condición migratoria y convertirse en residente permanente sin salir de Estados Unidos.
La figura fue creada por el Congreso estadounidense en 1952 con el objetivo de evitar que los inmigrantes tuvieran que abandonar el país únicamente para completar trámites consulares y regresar poco tiempo después.
Según Bier, en ese momento los legisladores consideraron que obligar a los migrantes a realizar ese recorrido burocrático era costoso, innecesario y perjudicial tanto para las familias como para los empleadores.
Desde entonces, el mecanismo se convirtió en uno de los pilares de la inmigración legal en Estados Unidos.
¿Cómo afectaría la medida a los colombianos?
La eventual restricción del ajuste de estatus podría impactar de manera significativa a los colombianos que actualmente residen legalmente en Estados Unidos con visas temporales.
Aunque las autoridades estadounidenses no han informado cuántos ciudadanos colombianos se verían afectados directamente, Colombia se mantiene entre los países latinoamericanos con mayor número de personas que acceden cada año a la residencia permanente.
Durante la última década, entre 18.000 y 25.000 colombianos obtuvieron anualmente una Green Card, muchos de ellos mediante procesos realizados dentro de Estados Unidos.
¿Los colombianos tendrán que salir de Estados Unidos para sacar la Green Card?
Por ahora, la medida corresponde a una nueva interpretación administrativa y aún enfrenta cuestionamientos legales y posibles desafíos judiciales.
Sin embargo, si la política se implementa plenamente, numerosos colombianos con visas de estudio, trabajo o reunificación familiar podrían verse obligados a regresar a Colombia para completar el trámite de residencia permanente.
La incertidumbre se mantiene mientras abogados migratorios, organizaciones civiles y expertos analizan el alcance real de una medida que podría transformar uno de los caminos más utilizados para obtener la Green Card en Estados Unidos.
¿Quiénes podrían verse más afectados?
La posible restricción impactaría especialmente a:
- Estudiantes internacionales con visas académicas.
- Trabajadores especializados con visas laborales.
- Personas que tramitan residencia por matrimonio con ciudadanos estadounidenses.
- Beneficiarios de procesos de reunificación familiar.
- Extranjeros con solicitudes de residencia permanente actualmente en trámite.
Para estos grupos, el ajuste de estatus ha sido durante décadas una herramienta fundamental para regularizar su situación migratoria sin abandonar Estados Unidos.