La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) de Estados Unidos tiene en su destacamento del Centro Espacial John F. Kennedy, estado de Florida, a dos astros de Colombia que brillan con luz propia, mujeres ambas, y una de ellas es cartagenera.
Son las ingenieras aeroespaciales Liliana Villarreal Ibarra y Diana Trujillo Pomerantz. (También puede interesarle: Lili Villarreal, la cartagenera clave en el regreso humano a la Luna con Artemis II).
Liliana Villarreal, de Cartagena, actualmente lidera el equipo de ingenieros en el Laboratorio de Propulsión a Chorro que se encarga del brazo robótico del róver Perseverance, vehículo explorador de la NASA diseñado para estudiar al planeta Marte.
Liliana igualmente se desempeña como directora de Aterrizaje y Recuperación del proyecto de exploración lunar Artemis, para asistir el rescate de los astronautas y de la nave espacial Orión, después de amerizar en el Océano Pacífico al culminar su misión en el espacio, tal como sucedió recientemente, cuando la mencionada cápsula regresó a la Tierra el 10 de abril de este año 2026.
Por su parte, la ingeniera aeroespacial Diana Trujillo Pomerantz, de Cali, lidera la misión del astromóvil Curiosity de la NASA, que viene explorando también al planeta Marte, desde agosto de 2012.
Son lumbreras colombianas que inspiran el sueño de las nuevas generaciones de trepar al pináculo de la ciencia y la tecnología mundial. La revista EMPRESAS habló con Liliana Villarreal, pues esta destacada mujer es hoy un imaginario para cualquier colombiano, costeño, bolivarense y cartagenero que anhele alguna familiaridad con la NASA desde la distancia, para explorar ese restringido ámbito aeroespacial. (También puede interesarle: NASA abre convocatoria para enviar tu nombre al Espacio sin ningún costo: así puede hacerlo).
• ¿Qué puede decirle Liliana Villarreal a tantos jóvenes de Colombia, que hoy ven en ustedes, dos colombianas en la NASA, un motivo grande de orgullo e inspiración para tratar de imitarlas?
“Me siento honrada y agradecida por eso. Soy simplemente una persona normal que deseaba profundamente trabajar para la NASA y nunca dejé de intentarlo. Con un poco de suerte, logré hacerlo realidad y cada día agradezco las oportunidades que se me presentaron a lo largo de mi carrera. El consejo que quiero transmitir es que, sean cuales sean sus metas, no se rindan. Les aseguro que enfrentarán dificultades en la vida, fracasarán y tal vez quieran tirar la toalla; no lo hagan. Sigan adelante con sus objetivos o modifíquenlos, pero tengan una meta y luchen por ella”.
• ¿Hay posibilidades de que la NASA mire hacia Colombia o Latinoamérica, para vincular talentos de esta región como sus futuros ingenieros?
“Por supuesto. Colombia y muchas otras naciones latinoamericanas han firmado los Acuerdos de Artemis, un pacto para la exploración civil y el uso pacífico del espacio. Colombia tiene una oportunidad enorme de ayudar a formar esa fuerza laboral y ese talento para abastecer a las múltiples agencias espaciales que participarán en la exploración del espacio. ¡Sería maravilloso que Colombia se enfocara en esto!”. (También puede interesarle: NASA revela que ‘Artemis II’ ya alcanzó la mitad del camino hacia la Luna).
• ¿Cuántos años vinculada a la agencia aeroespacial más importante del mundo?
“Comencé mi carrera, tras graduarme de la universidad, trabajando para Boeing en su división de aviones comerciales y, con el tiempo, terminé trabajando para ellos en el Centro Espacial Kennedy, en Florida, ayudando en el ensamblaje de la Estación Espacial Internacional. Para mí, trabajar para Boeing en Kennedy era como trabajar para la NASA, pero tuve la fortuna de recibir una oferta de empleo como funcionaria de la NASA en 2007; así que, el próximo año, cumpliré oficialmente casi 20 años trabajando para la agencia federal”.
• ¿En la actualidad, en qué proyectos de la agencia está trabajando y cómo va la preparacion para una próxima misión de la NASA?
“Sigo trabajando en el programa Artemis y preparándome para la misión Artemis III. Mi función sigue siendo la misma: directora de aterrizaje y recuperación de Artemis”.
• ¿Quiere mandar un mensaje a su país?
“Quiero dar las gracias a todos los que siguieron en directo el amerizaje y la recuperación de la tripulación de la Artemis II. No teníamos idea de cuántas personas lo estaban viendo, y agradezco todos los comentarios positivos y los mensajes que recibimos después”.
