Manuel Rodríguez Torices sale de la penumbra después de aquella mañana atroz del viernes 5 de octubre de 1816 en que fue fusilado en la Plaza Mayor de Bogotá, ahorcado, descuartizado y su cabeza puesta en una jaula de hierro y expuesta al público como escarmiento para que nadie se atreviera a oponerse a los designios del gobierno español. Lea: Manuel Rodríguez Torices, líder de la Independencia de Cartagena.
Lo que jamás intuyó el militar español Pablo Morillo quien dio la orden de fusilarlo junto a cuatro patriotas más, y luego, meter la cabeza del fusilado en la horca, y después, descuartizarlo, y degollarlo, era que un niño: Manuel Belver fuera testigo del atroz acontecimiento, cuando su madre Josefa Bermúdez lo mandara a la plaza junto a su criada, a las 9 y 30 de la mañana a comprar algo para el almuerzo.
El niño Manuel Belver lo vio todo, espantado y petrificado, y años más tarde había de contarlo en una crónica que ha salvado del olvido por un pariente del fusilado y descuartizado: el historiador colombiano Andrés Ramón Rodríguez Pizarro, quien al conocer la historia sintió el deber de escribir la biografía de su tío tatarabuelo cartagenero. Y esperó retirarse de su vida como abogado después de cuarenta y cinco años de ejercicio profesional, y encerrarse a escribir la biografía. Lo logró después de doce años de largas travesías y aventuras por los archivos de España, recorriendo los mismos pasos del biografiado en Cartagena y Bogotá, y mirando como quien atraviesa la neblina del tiempo, la luz perdida de aquel viernes en la plaza mayor de Bogotá, donde el mercado se redujo a la media plaza del lado norte, para que el cuerpo de infantería en tres lados de un cuadrado, dispusieran la horca y los banquillos para los que ejecutarían ese día: Manuel Rodríguez Torices, Camilo Torres, el Conde Pedro Felipe Valencia, y José María Dávila.
El niño Manuel Belver vio a Rodríguez Torices, de pantalón, corbata y chaleco blancos y un chaquetón de palo colorado con cuello y vueltas celestes, y calzado con botas de cuero con destellos amarillos desgastados por el uso. El rostro de Rodríguez Torices estaba oscurecido por una barba negrísima en contraste con su piel blanca, según el testimonio del niño Manuel Belver. Lea: Publican diccionario que explica la relación entre el alcohol y las artes
Camilo Torres estaba vestido de pantalón y casaca de paño negro, corbata y chaleco blanco. A Camilo Torres le apuntaron a la cabeza y el disparo le destrozó y desfiguró el rostro. A Rodríguez Torices le dispararon en el pecho. El escolta recogió los cadáveres de Camilo Torres y Rodríguez Torices y los suspendió en la horca. Allí estuvieron expuestos después de las cuatro de la tarde. Luego, un verdugo los descolgó y les cortó las cabezas y metió cada cabeza en una jaula de hierro. El niño y la criada compraron lo que pudieron en aquel mercado atribulados por las escenas espeluznantes que acababan de ver y regresaron a casa.
Con el corazón arrugado como un acordeón pisoteado, el niño Manuel Belver, testigo de aquel horror de 1816, lo escribiría años después, para que doscientos siete años después Andrés Ramón Rodríguez incluyera ese testimonio en su biografía de 2023. Las cabezas estuvieron expuestas quince días a la intemperie. Lea: Oscars 2024: ¿Qué película representará a Colombia en los premios?
Lo que ha alcanzado Andrés Ramón Rodríguez Pizarro con su hazaña editorial es reivindicar la vida de Manuel Rodríguez Torices. Ha publicado en este 2023 una biografía monumental del héroe y mártir, uno de los protagonistas de la Independencia de Cartagena. Viene ahora con sus tres libros que contienen el más desconocido tesoro de uno de los grandes hombres que ha parido Cartagena y Colombia. Una biografía publicada por Planeta, fruto de más de doce años de investigación de Andrés Ramón Rodríguez, en tres tomos: ‘Manuel Rodríguez Torices 1788-1810’ Precursor de la Independencia (Tomo I), ‘Manuel Rodríguez Torices 1810-1814 Una historia diferente de Cartagena (Tomo II) y ‘Manuel Rodríguez Torices De los inmortales de Colombia 1814-1816’.
Retrato del héroe
Manuel del Socorro Rodríguez nació en Cartagena, el 24 de mayo de 1788, en la Calle del Cuartel, hijo de Matías Rodríguez Torices, natural de Burgos (España), y María Trinidad Quirós, de Santafé de Bogotá.
Fue bautizado en la Parroquia de la Catedral el 26 de mayo de 1788, con el nombre de Manuel Juan Robustiano de los Dolores Rodríguez Torices y Quirós. Era el mayor de siete hermanos: María Magdalena, José Gabriel de los Dolores, María Candelaria Valentina, Antonio María Pedro Martín, Antonio María Ramón, María Francisca de Paula Luisa de los Dolores Rodríguez Torices. De ancestros españoles que recibieron títulos de nobles en 1698, estudió su primaria en Cartagena. Siguió en Bogotá los estudios de secundaria y se graduó en Derecho en el Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario. Fue alumno de Camilo Torres, y el destino los juntó en el ideal de la Independencia, gobernar y morir juntos.
Fue uno de los promotores de la revolución política del 22 de mayo de 1810 en Cartagena, y uno de los líderes de la Independencia de Cartagena, firmante del Acta de Independencia de Cartagena en 1811. Fue Gobernador y Presidente del Estado Soberano de Cartagena, de 1812 hasta 1814, a la edad de 26 años.
Fue amigo cercano del sabio Francisco José de Caldas y escribió y colaboró en su Semanario del Nuevo Reino de Granada. Fundó en Cartagena, junto a José Fernández de Madrid, el periódico El Argos Americano. Participó en Bogotá en la tertulia del Buen Gusto que lideraba Manuela Sanz de Santamaría de Manrique. El general Simón Bolívar, dijo de Rodríguez Torices en febrero 8 de 1813, que era un “excelentísimo y magnánimo Presidente del Estado, cuya sabiduría ha elevado a su Patria al más alto grado de gloria, ha tenido la dignación de acceder al ardiente voto de mi corazón y me ha ordenado, busque a los invasores de la Nueva Granada y los extermine, si el Dios de las batallas favorece la causa de la justicia”.
Secretos del historiador
El historiador Ramón Rodríguez Pizarro es descendiente de Antonio María Rodríguez Torices, hermano del prócer. Su padre Andrés Poliarco Rodríguez Gómez, quien fuera alcalde de Bogotá en 1955, se lo dijo cuando era un muchacho. Le contó que los hermanos y familiares de Manuel Rodríguez Torices, intentaron reclamar el cadáver, pero las autoridades españolas le impidieron reclamar los restos.
El cadáver de Rodríguez Torices, finalmente, fue enterrado en la iglesia de Veracruz de Bogotá. Cuando Andrés Ramón emprendió la investigación sobre Rodríguez Torices, la búsqueda fue complicada porque solo encontró artículos sueltos y dispersos en boletines, nada que pudiera mostrar la dimensión histórica de este prócer que fue clave en nuestra Independencia, en la Batalla de Mancomoján, en la Campaña Admirable de Bolívar, y en la campana del sur de Nariño. Algunos de sus libros de consulta fueron: Documentos para la historia de la provincia de Cartagena (1883), y los cuatro tomos de Efemérides y anales del Estado de Bolívar (1889), de Manuel Ezequiel Corrales. El viaje a América (1735-1745), de los tenientes de navío Jorge Juan y Antonio de Ulloa.
Su conclusión es que la historia del Caribe y sus protagonistas ha sido contada con sesgos y omisiones, por los hijos de la cordillera de los Andes. Fue a los archivos de España, Valladolid, indagó sobre los orígenes de la familia que es de Burgos. Rastreó archivos de España, Argentina, Colombia, como quien se adentra en un descomunal naufragio de piezas perdidas, de espejos rotos y tesoros saqueados en el tiempo.