A los colombianos, cuentan muchos, se les identificaba en el exterior por Pambelé, quien fue nuestra primera imagen deportiva importante para mostrar internacionalmente.
Nacido en San Basilio de Palenque un 23 de diciembre de 1945 (tiene 69 años), animado por conseguir dinero, Antonio se metió en el boxeo a los 19 años y 8 años después, en la categoría welter juniors, acarició por primera vez la gloria.
Fue un 28 de octubre de 1972, (hace 43 años y dos días) cuando en el gimnasio Nueva Panamá, ante 15 000 espectadores, en el primer minuto del décimo asalto, Pambelé venció al panameño Alfonso “Peppermint” Frazer por la AMB (Asociación Mundial de Boxeo).
Entonces, el empate 4-4 de la selección Colombia ante la Unión Soviética en el Mundial de Chile de 1962, que tanta resonancia había tenido durante años pasó de una a un segundo plano.
El hijo de Palenque se llevó todos los honores, se convirtió en el héroe deportivo de nuestro país, ese que puso la primera piedra en cuanto a los verdaderos éxitos deportivos de los colombianos.
“Ese combate tenía una gran expectativa en Colombia. El coliseo de Panamá estaba lleno y yo tenía unas ganas enormes de ganar”, recordó ayer Pambelé en entrevista realizada por El Universal en una finquita en Turbaco, en donde reside junto a varios familiares.
¿Qué pasó ese día en el ring ante Frazer?
- Fue una pelea dura, pero mi pegada estaba como un riel, fue un día lleno de gloria.
¿En qué round se sintió mal usted?
- En ninguno, siempre estuve fuerte, lo noqueé en el décimo pa' que sea serio.
¿Qué era lo mejor de Pambelé para mostrar en el ring?
- Mi mano izquierda en jab y gancho y, además, el recto de derecha le hacían mucho daño a mis rivales. Yo caminaba bien el cuadrilátero por eso nunca me hicieron daño.
CAÍDA Y GLORIA OTRA VEZ
Antes de ganar su primer título mundial, Pambelé realizó 48 combates. Defendió su trono en diez ocasiones, pero en la undécima, en julio de 1976, perdió el título, por puntos, ante el boxeador puertorriqueño Wilfredo Benítez.
Un año después, Cervantes recuperó el título en Maracaibo al vencer al argentino Carlos María Jiménez.
“Fue en Venezuela, a la que considero como mi segunda patria, la pelea fue tremenda, iba pareja, hasta que le abrí una herida a Carlos María y el réferi paró el combate”.
Este nuevo título lo defendió en seis oportunidades. En julio de 1980, lo volvió a perder, en Cincinnati (Ohio), ante el norteamericano Aaron Pryor.
“Fuerte rival. Yo lo tumbé primero, pero él me abrió el párpado derecho, la sangre que caía en el ojo y yo no lo veía, entonces me quedé en el piso porque o sino me hace un daño. Pryor pegaba durísimo”, comentó.
Las hazanas de Antonio fueron seguidas por millones de colombianos, que en muchísimas ocasiones madrugaron para escuchar las trasmisiones radiales cuando él peleaba
¿Aún siente el cariño de la gente en las calles por donde transita?
- Claro y no solo cuando salgo, mira... por aquí al frente de mi finquita pasan cualquier cantidad de carros y la gente me grita “campeón, campeón”, eso me llena mucho, de verdad que es maravilloso.
¿Cómo está de salud?
- Bien. 10 puntos. Yo estoy pleno, no quedé con secuelas como quedaron otros boxeadores que recibieron muchos golpes en su carrera. Como y duermo bien, no me duele nada, ni una muela. A mí no me hicieron nada, lo que están golpeados son ellos. A pesar de que metí mucha droga, 'El Pambe' está bien.
¿Alejado por completo de los malos pasos?
- Sí. Hace cinco años me abrí del todo de eso, que no lleva a nada bueno. Vivo aquí feliz con Carlina, mi compañera desde hace 50 años. También están mis hijos, nietos y bisnietos.
¿Qué opina del boxeo colombiano en la actualidad?
- Muy malo. El boxeador de hoy no se prepara igual a los de mis tiempos. No entrenan como se debe hacer. Esos boxeadores de Colombia están en nada. Yo al que admiro es a Floyd Mayweather, ese sí es un campeón.
¿Qué hacían los de antes que no hacen los de ahora?
- En la preparación está todo o sino que lo digan Bernardo Caraballo, Pambelito Cerventes, Rubén 'La Cobra' Valdés, Ricardo Cardona (q.e.p.d.) y Prudencio Cardona, quienes fueron verdaderos gladiadores en el ring, gracias a una excelente preparación.
El consejo a los jóvenes que se inician en esta actividad del boxeo...
- Alejarse de las cosas malas, no consumir drogas, evitar tomar licor y meterse de lleno en este deporte.
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