Cartagena, considerada la Meca del béisbol, ha visto cómo se quedaron sin llegar a las Grandes Ligas una buena cantidad de peloteros de La Heroica con un enorme potencial.
El Universal consultó a los especialistas para conocer algunos de los nombres de peloteros cartageneros que fueron firmados por organizaciones y según ellos debieron llegar a la Gran Carpa y no lo hicieron.
José ‘Tito’ Quintero, representante de la MLB en Colombia, entregó cinco nombres.
“En mi opinión Javier Ortiz (Yanquis) es el mejor pitcher que ha dado Bolívar. Tenía todo para llegar y no quiso, tremendo brazo”, comenta.
Agregó en la lista a Ismael Castro (Marineros), tercera base, “Con buena defensiva, bateaba a ambas manos, corría bien, puso buenos números en Triple A, pero tampoco llegó”.
Reinaldo Rodríguez, catcher, primera base y outfield, estuvo cerca. “Su error fue venirse de Estados Unidos cuando los Yanquis de Nueva York le dieron release estando lesionado. Luego tuvo miedo de operarse, siguió jugando así y aún cuando bateó bastante en Doble A no le alcanzó para llegar a las Grandes Ligas”.
El lanzador Jhony Pantoja (Yanquis) cree hubiera llegado. “Pese a que fue firmado a los 28 años, en ese momento era el mejor pitcher de Colombia, pero estando en Doble A se vino sin permiso y lo suspendieron por cinco años”.
El otro para él fue Juan Carlos Llamas, el único pelotero cartagenero firmado por cuatro organizaciones diferentes. “Gran tercera base, en República Dominicana bateó lo que tú quieras, pero no daba jonrones y en esa posición en los Yanquis le exigían que fuera jonronero. También estuvo en Cincinnati, Kansas City y Detroitq. Tuvo algunas lesiones, él debió ser grandes ligas”.
Miguel Teherán, entrenador de los Bravos de Colombia, gran conocedor del béisbol, tiene cinco nombres diferentes. Julio "Pelú" Alcalá (infield), William Morales (catcher), William Díaz (tercera base), Juan Pautt (outfield) y Jerónimo Blanco (catcher y outfield).
Alcalá fue firmado por Kansas, Morales por Yanquis, Díaz por Marineros, Pautt por Boston y Blanco por Piratas.
Para Teherán “William Morales es el mejor brazo que ha tenido Colombia en la receptoría; William Díaz, un jonronero con excelente brazo; Juan Pautt, un pelotero completo y muy inteligente; Jerónimo Blanco era potencia en el brazo y muy buen bateador y Julio Alcalá, tremendo infield y muy bueno a la ofensiva”.
Tiene claras las razones por las que no llegaron. “Algunos por indisciplina y otros porque tenían un mal carácter, pero deportivamente tenían las cualidades para jugar en las Grandes Ligas”, agrega sin titubeos.
Carlos Julio Ramírez, presidente de Cararín y quien fue scout de Ray de Tampa, también entregó su concepto. “Ronald Ramírez, infield (Astros); Carlos Arroyo, outfield (Marineros), Julio Santiago, lanzador (Marineros), Rodrigo Escobar, lanzador (Astros) y Armando Villeros, infield (Atlanta).
“Todos fueron prospectos de sus organizaciones, pero no llegaron por lesiones, falta de suerte y de un buen agente o abogado en su momento”, recalcó Ramírez.
Javier Romero, director de la Escuela Javier Romero, afirmó que fueron firmados y debieron llegar: “ Karl Lewis Triana, lanzador (Arizona); Carlos Villalobos, tercera base ( Seattle); Yair Fernández, receptor (Seattle) y Edinson Rentería, segunda base (Atlanta).
Para Freddy Jinete, periodista deportivo especialista en béisbol, debieron ser grandes ligas Inocencio Rodríguez, outfield (Gigantes de San Francisco), Cristóbal Santoya, infield (Atlanta), Alexis Guerrero, outfield (Yanquis), Néder Horta, infield (Houston) y Manuel Esquivia, lanzador (Marlins)”.