Las críticas contra el seleccionador Néstor Lorenzo no se hicieron esperar tras los partidos de las fechas 13 y 14 de las Eliminatorias al Mundial 2026. La principal molestia vino por la elección de los titulares, que no estuvieron a la altura, pero lo más cuestionado fueron los cambios durante los partidos. Entre los más señalados, la ausencia de Juan Fernando Quintero en ambos encuentros generó fuerte inconformidad, especialmente porque James Rodríguez, su reemplazo natural, no logró marcar diferencia.
En el empate 1-1 contra Brasil, el gol de Vinícius Júnior en el último minuto confirmó lo que muchos anticipaban: Colombia había perdido el control del balón y no tenía a alguien que manejara los tiempos. Frente a una selección brasileña limitada, la Tricolor se metió atrás y no supo sostener el resultado. En el juego siguiente, contra Paraguay en Barranquilla, la historia se repitió. Aunque Colombia ganaba 2-0, Lorenzo optó por cerrar el partido con un central y un jugador de banda, dejando nuevamente sin ideas al equipo. Lea: Chávez protagonizará clase nacional de boxeo en México contra las drogas
Muchos apuntaron a que la presencia de Quintero podría haber sido clave para manejar esos momentos. Su nombre fue un común denominador entre los señalamientos que pedían más creatividad en el mediocampo. La consecuencia de estos tropiezos fue la caída de Colombia a la sexta posición en la tabla, tras haber llegado a ocupar la segunda casilla detrás de Argentina.
El ambiente se tensó aún más cuando, tras la rueda de prensa posterior al partido con Paraguay, se conocieron reacciones en redes sociales de familiares de Quintero. Su madre, Lina Paniagua, publicó una historia con una imagen del técnico argentino y dos emoticones molestos. Por su parte, su hermano expresó su enojo con cuatro emoticones haciendo peineta, aumentando el ruido alrededor de una posible ruptura en la interna del equipo.
Pues pasados 2 días de esa noche polémica, con Quintero como protagonista indirecto, y sin haber sumado minutos en los partidos de Colombia contra Brasil y Paraguay, Quintero jugó un partido adelantado de la Liga BetPlay 1-2025 y fue figura para América de Cali en la goleada contra Boyacá Chicó. Obviamente, había dudas de si el zurdo iba a jugar porque no entrenó con sus compañeros en los últimos días, pero no fue necesario.
Desde los primeros minutos empezó a verse la zurda precisa y potente de ‘Juanfer’, primero apareció con pases a sus compañeros y remates de media distancia. Pero a los 30 de juego tomó un valor en el borde del área y puso un balón en el ángulo superior derecho de la portería rival, con un toque de calidad y mostrando la clase de su juego.
Después llegaron los goles de Rodrigo Holgado, a los 37 minutos, y el penal convertido de Duván Vergara, sobre el final del partido, para cerrar el 3-0 válido por la fecha 18 de la Liga de Colombia. Pero la figura fue Quintero y eran las declaraciones más esperadas de la noche.
Cuando terminó el partido, Quintero habló y aclaró varias cosas, empezando por referirse a su silencio en los últimos días sobre ‘la Tricolor’ y sus recientes partidos: “No era el momento para hablar, después de un empate así”. Pero lejos de evadir el tema, el jugador mostró apoyo al DT, más allá de que también mencionó que hubo decisiones equivocadas. Lea: ¿Ventaja para Colombia? Argentina tendría ausencias de peso, pero...
“Le quiero decir que estamos con él, que de la noche a la mañana va a ser el peor entrenador y no va a ser el mejor por lo que pasó en la Copa América. Creo que es un momento para arroparlo, darle ese amor. De alguna u otra forma, el error hace parte del ser humano”, expresó el volante que es llamado a jugar junto a James Rodríguez o ser su reemplazo.