El deporte de élite se ha consolidado como una de las industrias más rentables del planeta. En 2024, el sector generó un total de 521.000 millones de dólares, cifra que se sumó al PIB mundial y refleja cómo la competencia de alto rendimiento dejó de ser solo una búsqueda por la gloria para convertirse también en un gigantesco negocio. Deportistas, agentes y patrocinadores mueven fortunas cada año, aunque las diferencias salariales entre disciplinas son abismales.
En 2025, Cristiano Ronaldo es el atleta mejor pagado del mundo, según Forbes. El portugués, de 40 años y jugador del Al-Nassr de Arabia Saudita, percibe 280 millones de dólares anuales, de los cuales 230 provienen de su contrato deportivo y 50 de publicidad y otros negocios. Su fortuna es casi 20 veces superior a la del ciclista Tadej Pogacar, estrella eslovena que gana 13,9 millones de euros al año, apenas el 4,9% de los ingresos del delantero luso. Te invito a leer: Cristiano Ronaldo alcanza los 950 goles y sigue haciendo historia a los 40 años
Ronaldo supera ampliamente a Lionel Messi, segundo en el listado, quien recibe 130 millones de dólares con el Inter Miami de la MLS. De ellos, 60 millones corresponden a su salario deportivo y 70 a acuerdos comerciales. Tanto Estados Unidos como Arabia Saudita se posicionan como los países que mejor pagan a sus atletas, gracias a sus ligas y ambiciosos proyectos deportivos.
El beisbolista Juan Soto con el mejor contrato
En el béisbol, el dominicano Juan Soto se convirtió en el jugador mejor pagado al firmar con los Mets de Nueva York un contrato de 765 millones de dólares por 15 años, lo que representa un salario anual de más de 50 millones. Le sigue el japonés Shohei Ohtani, de los Dodgers, con ingresos estimados en 104 millones pese a su peculiar acuerdo de pagos diferidos hasta 2043.
El golf ocupa el tercer lugar entre los deportes más lucrativos: el español Jon Rahm gana 99 millones, seguido del estadounidense Scottie Scheffler con 90 millones. Detrás aparecen figuras del fútbol americano como Dak Prescott (60 millones) y del baloncesto como Stephen Curry (59,6 millones). Muy por debajo quedan tenistas y atletas de pista, como Carlos Alcaraz (48,3 millones) y Noah Lyles, que apenas recibe entre 2,5 y 3 millones anuales. Te invito a leer: La mejor noticia para el hijo de Cristiano Ronaldo
La gloria sigue importando, pero en el deporte moderno, los millones también juegan su propio campeonato.