La estadounidense Serena Williams volverá al tenis profesional a los 44 años, poniendo fin a una ausencia de casi cuatro temporadas de las pistas.
La exnúmero uno del mundo y ganadora de 23 títulos de Grand Slam en la modalidad individual aceptó una invitación especial (wild card) para disputar el torneo de dobles del Queen’s Club, sobre césped, según anunció este lunes la WTA.
El certamen londinense comenzará el próximo 8 de junio y marcará el regreso competitivo de Williams, quien no juega un partido oficial desde el Abierto de Estados Unidos de 2022. En aquel momento, la estadounidense evitó hablar de retiro y aseguró que estaba “evolucionando” hacia una nueva etapa fuera del tenis. Lea aquí: Iga Swiatek le dijo adiós a Roland Garros y el torneo tendrá nueva campeona
La noticia generó una gran repercusión en el mundo del deporte. La legendaria Martina Navratilova, quien hasta ahora era la exnúmero uno de mayor edad en regresar a la competición tras retirarse —a los 43 años y 10 meses—, celebró la decisión de Williams.
“Serena llevó el juego a otro nivel y es increíble para el deporte que esté ampliando los límites y regresando”, afirmó Navratilova.
La extenista también destacó el impacto que tendrá su regreso para las nuevas generaciones.
“Para muchas de las jugadoras más jóvenes, nunca tuvieron la oportunidad de enfrentarla; algunas quizá nunca la vieron por televisión, así que será una experiencia nueva y emocionante”, añadió.
Además de sus 23 títulos individuales de Grand Slam, Serena conquistó 14 coronas de dobles a lo largo de su carrera. Su regreso fue posible luego de que en febrero quedara habilitada para competir tras reincorporarse, seis meses antes, al programa obligatorio de controles antidopaje, requisito indispensable para volver al circuito.
La posibilidad de volver a verla en acción también despertó entusiasmo entre las actuales figuras del tenis. Una de ellas fue la japonesa Naomi Osaka, campeona de cuatro Grand Slam y recordada por haber derrotado a Williams en la final del Abierto de Estados Unidos de 2018 para conquistar su primer gran título.
“Hará que la gente venga a ver tenis”, comentó Osaka la semana pasada. “Sin duda voy a estar pendiente del primer partido. Creo que mucha gente lo estará. Todo el mundo sabe que Serena y Venus fueron mis modelos a seguir mientras crecía, así que será genial verla de nuevo en el recinto”.
El hecho de que el regreso se produzca en una competencia sobre césped también alimentó las especulaciones sobre una posible participación de Williams en Wimbledon, torneo que comenzará el 28 de junio y donde la estadounidense conquistó siete títulos individuales. Le puede interesar: Roland Garros: la colombiana Camila Osorio perdió ante Anna Kalinskaya
Recientemente, Serena publicó un video en Instagram en el que aparece entrenando en una cancha dura junto a una de sus hijas. En tono de broma, escribió: “Se rumorea que… tengo una nueva entrenadora”.
La segunda hija de la estadounidense nació en 2023.
El año pasado negó su regreso al tenis
Curiosamente, cuando el año pasado se conoció que había vuelto a registrarse en el programa antidopaje, Williams desmintió cualquier intención de regresar a las pistas. “Dios mío, gente, NO estoy regresando. Este incendio es una locura”, escribió entonces en sus redes sociales.
Sin embargo, casi un año después, la histórica campeona está lista para volver a competir y escribir un nuevo capítulo en una de las carreras más exitosas que ha conocido el tenis mundial.