Croacia derrotó este sábado 2-1 a Ghana en Filadelfia y aseguró el segundo lugar del Grupo L del Mundial 2026, resultado que le permitió avanzar a los dieciseisavos de final. La selección africana, que llegaba con la clasificación en sus manos, terminó tercera tras la derrota y ahora deberá medirse con el segundo del Grupo K, liderado por Colombia y seguido por Portugal.
El Grupo L terminó con Inglaterra en la primera posición gracias a su triunfo 2-0 sobre Panamá. Los ingleses finalizaron con siete puntos, Croacia quedó segunda con seis, Ghana tercera con cuatro y Panamá cerró la zona sin unidades. Los goles del triunfo croata fueron obra de Petar Sučić y Nikola Vlašić, mientras que Derrick Luckassen había marcado el empate parcial para las ‘Estrellas Negras’.
El encuentro comenzó con mucha cautela por parte de ambos equipos. Ghana, que necesitaba al menos conservar la segunda posición, apostó por un planteamiento conservador con un 4-5-1 cuando no tenía el balón, pese a contar con Antoine Semenyo y André Ayew en ataque. Lea aquí: Mundial: Inglaterra no se complicó ante Panamá y terminó primero de su grupo
La primera gran oportunidad llegó después del cuarto de hora, cuando un error en la salida de Ghana permitió que Nikola Vlašić sacara un potente remate desde fuera del área que terminó golpeando el palo.
Con el paso de los minutos, Croacia comenzó a dominar el mediocampo y a provocar errores en la salida del conjunto africano. Esa presión tuvo recompensa a los 31 minutos, cuando Petar Sučić encontró espacio en la frontal del área y sacó un derechazo cruzado que abrió el marcador.
Era la primera vez en el torneo que Ghana se veía en desventaja. Hasta entonces había destacado por su eficacia defensiva, con apenas un gol a favor y ninguno en contra. Antes del descanso, Semenyo intentó responder con una gran acción individual tras recorrer cerca de 30 metros, aunque su disparo pasó muy cerca del arco.
Tras el descanso, Ghana cambió por completo su actitud. El equipo dirigido por Carlos Queiroz adelantó sus líneas y presionó con intensidad, arrinconando a Croacia durante los primeros minutos del complemento y encendiendo a su afición.
Sin embargo, los europeos lograron recuperar el control del partido hasta que, a los 73 minutos, una falta ejecutada por Nuamuah encontró en el área a Derrick Luckassen, quien solo tuvo que empujar el balón para igualar el marcador. La celebración africana se detuvo por unos instantes cuando el VAR llamó al árbitro canadiense Drew Fisher para revisar un posible fuera de juego. Tras la revisión, el tanto fue validado y Ghana recuperó la esperanza. Le puede interesar: Mundial 2026: hora, fecha y transmisión confirmada para los dieciseisavos de final
Pero la reacción croata fue inmediata. Mario Pašalić, recién ingresado, exigió una gran intervención del arquero Asare y, en el tiro de esquina posterior, Luka Modrić envió un centro preciso para que Nikola Vlašić conectara de cabeza y marcara el definitivo 2-1.
A sus 41 años, Modrić volvió a demostrar toda su calidad y liderazgo para mantener con vida a Croacia en el Mundial y prolongar su historia con la selección.
Lo que viene para Ghana y Croacia en el Mundial
Por su parte, Ghana reaccionó en la segunda mitad y mostró una mejor versión ofensiva, pero el esfuerzo no le alcanzó para evitar la derrota. Con el tercer lugar del grupo, ahora espera al segundo clasificado del Grupo K, donde Colombia y Portugal definen el liderato.