El técnico de Japón Akira Nishino hizo una apuesta fuerte a futbolistas con experiencia de previos mundiales al presentar la lista de 23 que llevará a Rusia 2018.
Keisuke Honda, Shinji Kagawa y Shinji Okazaki sobresalen dentro de la casi decena que fueron convocados el jueves y que representaron a Japón hace cuatro en Brasil, donde el equipo se despidió tras la primera ronda.
"Consideré muchos factores", dijo Nishino. "Estos jugadores tienen experiencia, pero fueron seleccionados en base a su rendimiento y el equilibrio que brindan".
Nishino debutó como entrenador nacional el miércoles, cuando su equipo perdió 0-2 ante Ghana en un amistoso.
Japón despidió al técnico Vahid Halilhodzic el mes pasado, apenas dos meses antes del inicio del Mundial, y designó a Nishino.
Previo al Mundial, Japón sostendrá otro par de amistosos: contra Suiza el 8 de junio en Lugano, Suiza, y frente a Paraguay el 12 de junio en Innsbruck, Austria.
En su sexto Mundial, Japón será rival de Colombia, Polonia y Senegal en el Grupo H del Mundial. Sólo dos veces han logrado superar la primera fase, para luego caer en octavos de final.
Los tres jugadores descartados de la lista preliminar de 26 fueron el volante Kento Misao (Kashima Antlers), el delantero Takuma Asano (Stuttgart) y el centrocampista Yosuke Ideguchi (Leonesa).
El veterano Keisuke Honda (CF Pachuca), referente de los "Samurai blue" pese a ser apartado por el anterior técnico de Japón, encabeza una lista donde también aparecen el delantero Shinji Okazaki (Leicester) y el centrocampista Shinji Kagawa (Borussia Dortmund), ya recuperados de largas lesiones. El por ahora extremo del Eibar Inui, quien termina contrato con el conjunto vasco y no ha renovado, también está entre los 23 elegidos, tras ser duda hasta última hora por sufrir un golpe en un entrenamiento previo a la última jornada de la liga española.
Nishino lamentó la decepcionante imagen ofrecida por el equipo ante su público, y afirmó que se trató de una "prueba" para evaluar la adaptación de sus jugadores al sistema de juego empleado, un 3-5-2 con dos carrileros de largo recorrido muy abiertos.
El seleccionador afirmó que su equipo "aún tiene mucho margen de mejora", aunque admitió que tiene "poco tiempo" para inculcar su idea de juego cuando restan poco más de dos semanas para el debut de Japón ante Colombia el día 19 en la ciudad rusa de Saransk.
Plantel:
Arqueros: Eiji Kawashima (Metz), Masaaki Higashiguchi (Gamba Osaka), Kosuke Nakamura (Kashiwa Reysol).
Defensores: Yuto Nagatomo (Galatasaray), Tomoaki Makino (Urawa Reds), Wataru Endo (Urawa Reds), Maya Yoshida (Southampton), Hiroki Sakai (Marsella), Gotoku Sakai (Hamburgo), Gen Shoji (Kashima Antlers), Naomichi Ueda (Kashima Antlers).
Volantes: Makoto Hasebe (Eintracht Frankfurt), Keisuke Honda (Pachuca), Takashi Inui (Eibar), Shinji Kagawa (Borussia Dortmund), Hotaru Yamaguchi (Cerezo Osaka), Genki Haraguchi (Fortuna Dusseldorf), Takashi Usami (Fortuna Dusseldorf), Gaku Shibasaki (Getafe), Ryota Oshima (Kawasaki Frontale).
Delanteros: Shinji Okazaki (Leicester), Yuya Osako (Werder Bremen), Yoshinori Muto (Mainz).
