El 11 de enero de 2024 se recordará como una fecha muy especial e histórica para el turismo de Colombia.
En esa fecha arribó a las costas de La Guajira, al Cabo de la Vela, el primer crucero.
La compañía de barcos suiza Emerald Cruises fue la encargada de hacer realidad este hito y escogió ese exótico sitio del norte de Colombia como destino de desembarco de aproximadamente 40 pasajeros internacionales, que llegaron a bordo del crucero boutique Emerald Azzurra, construido en 2022 y equipado con 50 cabinas. (Lea aquí: ¡Cruceros!: Cartagena, de nuevo puerto de embarque de Royal Caribbean).
Aunque en la zona no existen muelles para el desembarque, el crucero ancló en un sitio cercano a la costa y los turistas desembarcaron en pequeñas embarcaciones que los acercaron al litoral.
El ministro de Comercio, Industria y Turismo, Germán Umaña Mendoza, destacó este hecho histórico para el turismo colombiano y señaló que “en el gobierno del presidente Gustavo Petro Urrego, trabajamos por un turismo responsable, regenerativo y sostenible en nuestros territorios. Y el departamento de La Guajira es justamente una región con alto potencial para esta actividad, ya que cuenta con paisajes que confirman por qué Colombia es El País de la Belleza”.
El funcionario agregó que la llegada de esta línea de cruceros genera nuevas oportunidades tanto para los habitantes de estos territorios, como para los empresarios y visitantes interesados en conocer las experiencias inolvidables que ofrecen los hermosos destinos colombianos.
La travesía del Emerald Azzurra
El Emerald Azzurra, diseñado específicamente para acceder a puertos de menor tamaño inaccesibles para otras embarcaciones similares, inició su itinerario el 6 de enero desde Barbados, atravesando destinos como Saint Vincent and the Grenadines, Aruba, Curaçao y el Cabo de la Vela. Este buque tiene programadas paradas adicionales en Santa Marta y Cartagena, antes de concluir su travesía en Panamá.
“Comprometidos con el mandato del Gobierno Nacional y del presidente Gustavo Petro de impulsar el turismo de manera más amplia y mejorada en diversas regiones del país, hemos logrado este momento histórico para el departamento de La Guajira, un destino paradisiaco que se destaca por su rica herencia cultural y su exuberante entorno natural”, dijo Carmen Caballero, presidenta de ProColombia.
Por su parte, Álvaro Balcázar, gerente general de Fontur, señaló que “a través de los recursos Fontur se han apalancado cerca de $80.000 millones para la promoción de Colombia, el país de la belleza a nivel internacional y como resultado se ha dinamizado la temporada de cruceros. Con el liderazgo del ministerio y de la mano con ProColombia, continuaremos este año en el camino de posicionar en el mundo los atractivos turísticos no tradicionales. En el caso de La Guajira, el año pasado se destinaron $7.120 millones para infraestructura turística, competitividad y promoción de destinos”.
Agregó que “recibir a turistas extranjeros en el Cabo de Vela, sin duda, es un hecho que genera un impacto positivo al dinamizar la economía local y enriquece las experiencias de los visitantes”.
“El turismo es la gran oportunidad para La Guajira. Con la llegada de este crucero demostramos que somos un departamento competitivo y que podemos estar a la vanguardia de otros sitios turísticos a nivel nacional e internacional, esto es tan solo el inicio del trabajo que vamos a liderar para potencializar a La Guajira y hacer lo que vuelva mirar al mar como pilar fundamental de la diversificación económica a la que debemos apostarle los guajiros”, dijo Jairo Aguilar Deluque, gobernador de La Guajira.
Más detalles
Bajo la dirección de Colombia 57, operador turístico encargado de la experiencia en tierra, se organizaron actividades que brindaron a los visitantes internacionales la oportunidad de disfrutar de paisajes únicos y experiencias culturales.
Por su parte, Claudius Docekal, vicepresidente de Implementación Oceánica de la línea explicó que “en Emerald Cruises estamos emocionados y orgullosos de convertirnos en la primera línea de cruceros boutique en visitar el Cabo de la Vela con Emerald Azzurra”.
Sobre la experiencia de sus clientes, destacó que “fue una visita mutuamente gratificante con la comunidad Wayuu, lo que fue de suma importancia para nosotros. No nos cabe duda de que nuestros clientes se deleitaron con la interacción cultural y regresarán a sus lugares de origen maravillados por la experiencia y los paisajes únicos de La Guajira, el desierto más septentrional de Suramérica. Qué excelente yuxtaposición visitar Santa Marta y Cartagena en el mismo viaje y mostrar los diversos destinos de Colombia”, señaló Docekal.
Brendan Rayment, director comercial de Colombia 57, explicó por su parte que “estamos muy orgullosos de ser parte del equipo en La Guajira para recibir al primer barco de crucero que visita Cabo de la Vela en enero. Con la comunidad Wayuu, las autoridades locales y ProColombia, hemos desarrollado un recorrido que incluyó una inmersión cultural en una ranchería y visita a la escuela local para una actividad interactiva con los estudiantes enseñando algunas palabras en Wayuunaki. Otros cruceros pequeños están programados para hacer escala en Cabo de la Vela en febrero y marzo y estamos muy contentos de poder diseñar esta forma de turismo comunitario con los Wayuu y atraer un perfil diferente de turista a la zona”.
En estrecha colaboración con ProColombia, esta empresa desarrolló una hoja de ruta para la promoción y habilitación del destino en La Guajira, con el propósito de establecer condiciones ideales para recibir cruceros y garantizar una experiencia excepcional para los visitantes. La colaboración y apoyo esenciales de la Gobernación de La Guajira también desempeñaron un papel clave al facilitar la gestión de requisitos específicos para la atención de cruceros expedicionarios en este destino. (Lea aquí: Se acerca la temporada de cruceros 2023-2024, en Cartagena).
La industria de cruceros en Colombia está experimentando un resurgimiento en su crecimiento, señala ProColombia. Al comparar la temporada de 2021-2022 frente a la de 2022-2023, las recaladas aumentaron 151% y la llegada de pasajeros subió 346%.
De acuerdo con cálculos de ProColombia, consultadas las bases de los puertos de las ciudades y de la Dirección General Marítima (Dimar), los destinos en Colombia que registran un alto volumen de actividad son Cartagena, Santa Marta y San Andrés.
Al finalizar la última temporada 2022-2023, se lograron importantes avances, destacando el aumento de la actividad de cruceros en Bahía Solano, Coveñas, Leticia, Gorgona, Utría y Urabá. Estos destinos recibieron a más de 1.650 pasajeros, contando con la presencia de siete líneas de cruceros y un total de 13 recaladas.
Según las proyecciones, sujetas a cambios en la programación, se estima que durante la temporada 2023-2024 Colombia recibirá un total de 214 visitas de al menos 30 líneas de cruceros, lo que se traducirá en aproximadamente 329.226 pasajeros. Además, se espera que se realicen 15 recaladas inaugurales en Cartagena, marcando la primera vez que estos cruceros lleguen a la ciudad.
Además, considerando el gasto promedio por pasajero y por tripulante estimado en el estudio “Economic Contribution of Cruise Tourism to the Destinations Economies”, se calcula que esta actividad tendrá un impacto económico cercano a los USD$ 50 millones de dólares para la temporada 2023-2024, revela el informe de ProColombia.