La edición 54 del Congreso Nacional de Cultivadores de Palma de Aceite, que se desarrollará en Barranquilla del 9 al 11 de junio próximo, incluyó en su agenda dos temas vitales para el sector palmicultor colombiano: el fenómeno de ‘El Niño’ y la geopolítica de Estados Unidos y su impacto sobre el comercio y la inversión.
En ese sentido, el presidente de la Federación Nacional de Cultivadores de Palma de Aceite, Fedepalma, Nicolás Pérez Marulanda, recordó que la afectación de ‘El Niño’ es diferente por zonas. La zona Central y la zona Norte se comportan como normalmente nosotros asociamos. ‘El Niño’ significa tiempo muy seco, altas temperaturas, periodos secos largos, y ‘La Niña’, lo contrario. En la zona Suroccidental, en el área alrededor del municipio de Tumaco (Nariño), el fenómeno se comporta de manera opuesta, por estar más cerca a la Línea del Ecuador, allá el fenómeno de ‘El Niño’ es más agua y el de ‘La Niña’ es más seco; mientras que en los Llanos Orientales, donde está la mitad de los cultivos de palma de aceite de Colombia, el fenómeno de ‘El Niño’ no se expresa de forma parecida al resto del país. “Sí hay diferencias grandes entre zonas”, dijo el dirigente. (Lea aquí: Ocupación en Cartagena está en el clásico ‘rebusque’, esto dicen los gremios).
Precisó que en la palmicultura los efectos del clima no se ven de manera inmediata, tienden a verse 18 y hasta 24 meses después de que ocurren.
Normalmente, si el fenómeno es muy fuerte puede tener implicaciones en la producción en los meses siguientes.
La palmicultura en Bolívar
Para Pérez Marulanda, Bolívar ha sido un departamento palmero tradicional en nuestro país y actualmente es la séptima región con mayor área sembrada en palma de aceite.
En 2025 esta región cerró con 37.600 hectáreas de palma de aceite cultivada y buena parte de la palmicultura está en proceso de renovación, porque tiene muchos años de estar cultivada; por ello no se espera que para este año se presente una ampliación del área sembrada, en especial en las zonas de Marialabaja y en el sur de Bolívar (San Pablo y Simití), porque el esfuerzo es para renovación de cultivos, antes que expansión de áreas.
Detalles sobre el Congreso en Barranquilla
Barranquilla será la sede de la edición 54 del Congreso Nacional de Cultivadores de Palma de Aceite, del 9 al 11 de junio, en el Centro de Convenciones Puerta de Oro, bajo la organización de Fedepalma. Este evento, que se rota anualmente de sede, corresponde en esta oportunidad a la Zona Norte y congrega a los palmicultores. Se estima que en la capital del Atlántico estarán 1.000 palmicultores de las cuatro zonas palmeras, más otras personas del resto de la industria, participantes de la muestra comercial del Congreso, lo que al final sumaría entre 1.200 y 1.300 personas.
La agenda académica incluye temas científicos desarrollados por Cenipalma (programa de clonación de palma, cuyos avances se presentarán en el Congreso) y también las buenas prácticas para enfrentar el fenómeno de ‘El Niño’.
Igualmente se analizará el mercado internacional de los aceites y las tendencias en el consumo de aceites.
Entre los paneles del Congreso se destaca uno en el que intervendrán Javier Díaz, presidente de Analdex y María Claudia Lacouture, de AmCham Colombia, para analizar las oportunidades para el aceite de palma de Colombia en la geopolítica actual , aterrizando oportunidades de inversión y de comercio.
Elección de miembros del Fondo de Fomento Palmero
En el Congreso se elegirán los miembros del órgano que dirige al Fondo de Fomento Palmero, que tiene representación del Gobierno (2 miembros de los ministerios de Agricultura- que preside el Fondo- y de Comercio) y los palmeros (4 representantes, uno por cada zona palmera). Estos nuevos miembros serán elegidos para el periodo 2026-2028.
Las cifras de la palmicultura colombiana
Al cierre de 2025, la palmicultura colombiana reportó un área sembrada de palma de aceite de 641 mil hectáreas, lo que convierte a este cultivo en el segundo de mayor área en el mapa agrícola colombiano, después del café.
El crecimiento del área sembrada significó 31 mil hectáreas adicionales.
En materia de producción, el año pasado se cerró con un récord histórico con 1,9 millones de toneladas. Este año, al cierre de abril, el sector ya acumula 750 mil toneladas, que equivalen a un crecimiento del 3% respecto al mismo periodo de 2025.
La proyección para el 2026 es de una producción mayor al año anterior, esperando alcanzar las 2 millones de toneladas por primera vez en el país.
En materia de exportaciones, el año pasado hubo un crecimiento importante y para este año se espera vender en el exterior cerca del 30% de la producción nacional.
Fedepalma también reporta una diversificación de los mercados para la palmicultura colombiana. Tradicionalmente se exportaba a Europa, Brasil y México. Desde el año pasado y lo corrido de este año se llega a mercados de África e incluso a la India, en Asia, reveló Nicolás Pérez Marulanda, presidente de Fedepalma. (Lea aquí: Variables que debería considerar el nuevo Gobierno para relación con EE.UU.).
Se avanza en la renovación de cultivos
Peréz Marulanda también recordó que el sector trabaja en la renovación de los cultivos. “Tenemos claro lo que tenemos que renovar en los próximos años. Son 100 mil hectáreas para los próximos 5 años, una parte por afectaciones sanitarias (Pudrición del Cogollo, PC), concentradas en el departamento del Magdalena y el resto por cumplimiento de ciclos.
La renovación en palma africana tradicional se da entre los 25 y 30 años; mientras que con los híbridos, que se usa en algunas zonas donde la afectación del PC es muy alta, el ciclo es entre 30 y 35 años, porque crecen más lentos que la palma tradicional.
De las 641 mil hectáreas de palma de aceite, el 20% está sembrada en híbridos y el 80% es palma africana tradicional".
La palma y el comercio con Ecuador
Finalmente, se refirió a la problemática de los aranceles entre Colombia y Ecuador, precisando que esa situación no afectó a la palmiculura. Reconoció que en el pasado Ecuador enviaba aceite a Colombia, pero la presentación de problemas sanitarios en ese país, les obligó a reducir su producción en los últimos tres años y en ese tiempo no ha habido mayor comercio con productos derivados de la palma de aceite entre los dos países.