La muerte de Victor Willis a los 74 años marcó el adiós de una de las figuras más emblemáticas de la música disco. El cantante, quien fue la voz principal y coautor de los mayores éxitos de Village People, dejó un legado que trascendió las pistas de baile y convirtió canciones como “YMCA”, “Go West” e “In the Navy” en clásicos de la cultura popular.
El fallecimiento del artista fue confirmado por la banda a través de sus redes sociales. Según el comunicado, Willis murió el pasado 30 de junio a causa de una “enfermedad breve, pero agresiva”, aunque su familia pidió respeto por su privacidad y no entregó más detalles.
Victor Willis: de los coros de iglesia al estrellato mundial
Nacido el 1 de julio de 1951 en Dallas, Texas, Victor Willis creció en el barrio de Haight-Ashbury, en San Francisco. Hijo de un ministro bautista, dio sus primeros pasos en la música interpretando góspel en la iglesia de su padre, antes de descubrir el soul durante su etapa escolar. Lea también: Murió Victor Willis, vocalista de Village People, horas antes de su cumpleaños
Con su fallecimiento, la música pierde a una de las voces que definieron la era disco.
Más adelante estudió actuación y danza en Antioch College, formación que le abrió las puertas del teatro musical en Nueva York. Allí integró la Negro Ensemble Company y participó en la producción original de Broadway de The Wiz en 1976.
El nacimiento de Village People
La oportunidad que cambió su vida llegó en 1977, cuando el productor francés Jacques Morali buscaba un cantante para un nuevo proyecto musical junto a su socio Henri Belolo. Tras ser recomendado por el arreglista Horace Ott, Willis fue elegido para liderar una agrupación inspirada en el ambiente del barrio neoyorquino de Greenwich Village.
Las primeras canciones grabadas por el artista —“San Francisco (You’ve Got Me)”, “In Hollywood (Everyone’s a Star)”, “Fire Island” y “Village People”— dieron origen al álbum debut del grupo, que rápidamente captó la atención del público.
Poco después, los productores conformaron la alineación definitiva de Village People, integrada por personajes inspirados en distintos oficios y estereotipos masculinos. Willis alternó los papeles de policía y marinero, una imagen que terminó convirtiéndose en uno de los sellos más reconocibles de la banda.
Una carrera marcada por éxitos y disputas legales
Durante el auge de Village People en la década de 1970, Willis escribió e interpretó algunos de los temas más exitosos del grupo, entre ellos “YMCA”, considerada una de las canciones más populares de todos los tiempos.
Sin embargo, abandonó la agrupación en 1980 y pasó varios años inmerso en una batalla legal para recuperar los derechos de autor de las composiciones en las que había participado.
Décadas después, en 2017, regresó oficialmente a Village People y retomó las presentaciones con la banda.
En enero de 2025, Willis volvió a ocupar titulares al interpretar “YMCA” durante un acto previo a la investidura del presidente de Estados Unidos, Donald Trump.
Tras conocerse su muerte, el mandatario le rindió homenaje en su red social Truth Social.
“Los queríamos a ellos y a su gran y edificante canción. Pensaremos en Victor cada vez que suene ‘YMCA’, como hoy y durante toda esta semana de celebraciones del 4 de julio. Mis condolencias a su maravillosa familia y a su grupo”, escribió.
Con su fallecimiento, la música pierde a una de las voces que definieron la era disco y a un artista cuya obra continúa vigente décadas después de haber alcanzado el éxito internacional.