La muerte de Hayden Panettiere, a los 36 años, sorprendió a sus seguidores y a quienes estuvieron cerca de ella durante los últimos meses de su vida. La actriz estadounidense había hablado públicamente sobre su proceso de recuperación, sus problemas de salud mental y los proyectos que esperaba desarrollar en el futuro.
Su fallecimiento ocurrió el 16 de agosto de 2026, apenas unos meses después de una entrevista con la periodista Gayle King, en la que Panettiere compartió detalles de las experiencias que habían marcado su vida y aseguró que atravesaba una etapa más estable.
Sin embargo, después de conocerse la noticia, tanto King como el actor Justin Chatwin, quien trabajó con ella en su última película, coincidieron en que detrás de esa imagen de recuperación todavía había señales de una profunda lucha personal.
Gayle King recordó a Panettiere durante una emisión de CBS Mornings después de conocer su muerte. La actriz había acudido al programa para hablar sobre sus memorias, This Is Me: A Reckoning, publicadas en mayo.
En el libro, Panettiere abordó algunos de los episodios más difíciles de su vida, entre ellos sus problemas con el alcohol y los opioides, la depresión posparto y diferentes experiencias traumáticas.
King contó que durante la conversación la actriz le aseguró que se encontraba en un buen momento. Sin embargo, la periodista percibió que aún enfrentaba dificultades.
“Fue difícil cuando estuvo aquí ese día”, recordó King, quien aseguró que Panettiere todavía estaba atravesando una lucha personal.
La periodista también destacó el impacto que tuvo conocer la noticia de su fallecimiento y recordó que la actriz habría cumplido 37 años pocos días después.
Una percepción similar tuvo Justin Chatwin, compañero de Panettiere en Sleepwalker. Ambos ya habían trabajado juntos años atrás en la serie Heroes, pero volvieron a coincidir durante el rodaje de esta producción, realizada en 2025.
El actor explicó que encontró a Panettiere diferente a como la recordaba de sus primeros años de carrera. Debido a su propia experiencia con la sobriedad, aseguró que pudo identificar algunas señales que le hicieron pensar que la actriz atravesaba dificultades.
Chatwin afirmó que Panettiere parecía estar luchando con algo que iba más allá de las exigencias de la película y señaló que la actriz se sentía “realmente sola”.
Durante el rodaje, ambos conversaron sobre las experiencias de Panettiere en rehabilitación, sus problemas de adicción y diferentes situaciones traumáticas que había enfrentado.
La película también abordaba temas especialmente sensibles para ella. En Sleepwalker, la actriz interpretó a una madre marcada por la muerte de su hija después de un accidente automovilístico.
Panettiere habló durante años de su batalla contra las adicciones y del esfuerzo que implicaba mantenerse sobria. Después de ingresar a rehabilitación en 2020, comenzó a compartir públicamente parte de su proceso con la intención de ofrecer esperanza a otras personas.
En 2024, la actriz explicó que quería aprovechar su experiencia para acompañar a quienes todavía atravesaban problemas similares y demostrarles que la recuperación era posible.
Su vida también estuvo marcada por dificultades relacionadas con la salud mental. Panettiere contó que sufrió depresión posparto después del nacimiento de su hija, Kaya, y que atravesó momentos especialmente complejos durante los años siguientes.
A ello se sumó la muerte de su hermano menor, Jansen Panettiere, quien falleció en 2023 a los 28 años. La actriz describió aquella pérdida como uno de los golpes más dolorosos de su vida.
“Él era mi único hermano y era mi trabajo protegerlo”, expresó en una entrevista posterior a su muerte. También reconoció que sentía que había perdido una parte de sí misma.
El duelo tuvo consecuencias en su vida cotidiana. Panettiere contó que aumentó de peso y volvió a experimentar agorafobia, una condición que ya había enfrentado anteriormente.
Otro de los capítulos difíciles de su vida estuvo relacionado con Brian Hickerson, con quien mantuvo una relación marcada por episodios de violencia doméstica.
Hickerson fue arrestado en 2020 y posteriormente se declaró culpable de dos cargos relacionados con agresiones contra una pareja o conviviente. Recibió una pena de prisión, libertad condicional, clases contra la violencia doméstica y una orden de protección.
A pesar de lo ocurrido, Panettiere volvió a tener contacto con él en diferentes momentos.
Personas cercanas a la actriz señalaron que podían notar una mejoría cuando Hickerson no estaba presente en su vida, pero que en etapas de soledad o vulnerabilidad ella tendía a buscar nuevamente su compañía.
Según una fuente citada por PEOPLE, Panettiere quería mantenerse sobria y recuperarse, pero en ocasiones le resultaba difícil sentirse juzgada por quienes intentaban ayudarla.
Su hija Kaya fue uno de sus mayores motivos de esperanza
En medio de las dificultades, Panettiere también consiguió reconstruir su relación con Kaya, su hija de 11 años, fruto de su antigua relación con el boxeador ucraniano Wladimir Klitschko.
En 2018, durante uno de los periodos más complicados de su vida, la actriz cedió la custodia de la niña a Klitschko. Años después reconoció que aquella había sido una de las decisiones más dolorosas que había tomado, aunque consideraba que era lo mejor para su hija mientras ella buscaba recuperarse.
Con el paso del tiempo, ambas lograron fortalecer su vínculo. Panettiere hablaba con orgullo de su relación con Kaya y contaba que mantenían contacto frecuente mediante videollamadas.
La actriz también viajaba para verla siempre que podía y describía la recuperación de ese vínculo como una parte importante de su vida.
Las autoridades informaron que la actriz fue encontrada inconsciente y en paro cardíaco. Las circunstancias de su fallecimiento continúan bajo investigación.