El periodismo colombiano está de luto. Este domingo 6 de septiembre se confirmó la muerte de Juan Guillermo Ríos, uno de los comunicadores más reconocidos de la radio y la televisión nacional, cuya trayectoria estuvo marcada por grandes audiencias, momentos históricos, controversias, un secuestro y una difícil batalla de salud.
Ríos falleció en Medellín a los 74 años, según confirmó su hijo, el también periodista Andrés Ríos. Durante más de cinco décadas de carrera pasó por algunos de los medios más importantes del país y se convirtió, especialmente durante la década de 1980, en uno de los rostros más reconocibles de la televisión colombiana.
Su paso por el histórico ‘Noticiero de las 7’ fue uno de los momentos cumbre de su carrera. Desde allí llegó a conquistar una enorme audiencia y recibió el apelativo de ‘Rey Midas’ de la televisión colombiana de los años 80, en referencia a su capacidad para convertir en éxito los espacios que lideraba. Lea: Vanessa de la Torre se va de Caracol Radio y llega a RCN, esto dijo la periodista
¿Quién era Juan Guillermo Ríos?
Nacido en Medellín en 1951, en el barrio Manrique, Juan Guillermo Ríos fue el cuarto de once hermanos. Estudió Periodismo en la Universidad de Antioquia y posteriormente adelantó estudios en Bélgica.
Su carrera profesional comenzó en 1970 en Caracol Radio, medio en el que dio sus primeros pasos antes de ampliar su recorrido hacia la televisión y la prensa escrita.
En los años 80 alcanzó uno de los puntos más altos de su carrera al ponerse al frente del ‘Noticiero de las 7’, espacio informativo que llegó a registrar cifras extraordinarias de audiencia y que se convirtió en uno de los referentes de la televisión colombiana de aquella época.
Ríos no solo ejerció como presentador. También ocupó cargos directivos y participó en diferentes proyectos de comunicación. Trabajó en Caracol Televisión, Caracol Radio y la revista Semana, fue director de Noticias de Radio Santa Fe y estuvo al frente de las emisoras de la Policía Nacional.
Además, tuvo su propia programadora de televisión, Notivisión, desde donde continuó vinculado a la producción de contenidos informativos.
Una de las frases que quedó asociada a su manera de despedir sus espacios fue “paz, amor y buen genio”, expresión que con el paso de los años se convirtió en una de sus principales marcas personales.
Juan Guillermo Ríos: un periodista que también enfrentó al M-19 y la censura
La trayectoria de Juan Guillermo Ríos no estuvo alejada de los momentos más complejos que atravesó Colombia durante las décadas de 1970 y 1980.
En 1982 fue secuestrado por integrantes del Movimiento 19 de Abril (M-19), un episodio que posteriormente hizo parte de los recuerdos que reconstruyó durante sus últimos años.
Tres años después, en 1985, su ejercicio periodístico también fue objeto de censura. Estos episodios hicieron parte de una carrera desarrollada en un contexto en el que ejercer el periodismo podía significar enfrentarse a presiones políticas, amenazas y grupos armados.
A pesar de las dificultades, Ríos continuó vinculado a los medios y a la formación de periodistas. También se desempeñó como docente de periodismo en la Universidad Sergio Arboleda y como asesor de comunicaciones de ministros y diferentes gobiernos.
Su recorrido profesional, que pasó por la radio, la televisión, la prensa y la academia, terminó convirtiéndolo en uno de los periodistas de mayor experiencia de su generación.
El grave problema de salud que padecía Juan Guillermo Ríos
Uno de los episodios más difíciles de la vida de Juan Guillermo Ríos ocurrió en 1998, cuando fue sometido a una cirugía para extirparle un cáncer de riñón.
Lo que inicialmente era un procedimiento médico terminó desencadenando una grave cadena de complicaciones. Ríos sufrió una perforación de colon y posteriormente una peritonitis que derivó en una falla sistémica, varios paros cardiacos y un coma que se prolongó durante varios meses.
Contra todo pronóstico, logró recuperarse. Su historia de supervivencia se convirtió posteriormente en uno de los capítulos centrales de sus memorias, en las que relató tanto los momentos más importantes de su carrera como las dificultades personales que enfrentó.
Después de superar aquella crisis, volvió a mantenerse activo en el periodismo y en la enseñanza, continuando su relación con las nuevas generaciones de comunicadores.
En 2022, Juan Guillermo Ríos publicó junto a su hijo, el periodista Andrés Ríos, el libro Memorias con paz, amor y buen genio: Una historia de periodismo y superación.
La obra recorrió buena parte de su vida: desde su infancia en un barrio popular de Medellín y sus primeros pasos en la radio hasta su llegada a uno de los espacios informativos más vistos de la televisión colombiana.
El libro también permitió conocer desde su propia voz episodios como el secuestro, su ascenso profesional, las dificultades que enfrentó en el ejercicio del periodismo y la grave enfermedad que estuvo a punto de quitarle la vida. Lea: Periodista de Noticias Caracol arremetió contra Karina García: “Dejen de seguir a pendejos”
En aquella etapa de su vida, Ríos dejó claro cómo quería ser recordado. Su deseo era que su legado estuviera ligado a una palabra que definió buena parte de su existencia: periodista.