El formato que años después conquistaría audiencias alrededor del mundo comenzó en Países Bajos. La primera edición de The Voice of Holland se estrenó en 2010 y su temporada inaugural terminó convirtiendo a Ben Saunders en el primer ganador de la franquicia, un triunfo que marcó el inicio de una expansión internacional que posteriormente llegó a países como Reino Unido, Estados Unidos, México y Colombia.
Saunders, nacido en Londres y criado en Países Bajos, tenía 28 años cuando se presentó al concurso. Su interpretación de ‘Use Somebody’, de Kings of Leon, le permitió conquistar tanto a los entrenadores como al público y convertirse en el rostro del primer campeón del programa.
Ahora, 15 años después de aquella victoria, su muerte vuelve a poner su nombre en los titulares de la prensa neerlandesa.
Una búsqueda que terminó en tragedia
Ben Saunders había sido reportado como desaparecido durante la semana. Ante la preocupación de familiares y allegados, las autoridades desplegaron un amplio operativo de búsqueda en la zona de Rijkerswoerdse Plassen, un área recreativa ubicada al sur de Arnhem.
En el dispositivo participaron diferentes equipos especializados, perros de búsqueda, buzos y un helicóptero. Durante la tarde del martes 15 de septiembre fue localizado el cuerpo de un hombre en las inmediaciones del lugar. Posteriormente, la familia confirmó que se trataba del cantante.
La Policía neerlandesa informó que no existen indicios de que hubiera ocurrido un delito, aunque la causa concreta de la muerte no ha sido divulgada. Por ello, la investigación continúa para establecer qué ocurrió.
Del éxito de ‘The Voice’ al mundo de los tatuajes
Después de convertirse en el primer ganador de The Voice of Holland, Saunders aprovechó la exposición para desarrollar una carrera musical. En 2011 lanzó el álbum You Thought You Knew Me by Now y posteriormente publicó Heart & Soul, mientras continuaba presentándose como cantante.
Su imagen también se convirtió en una de sus características más reconocibles. Cubierto de tatuajes, el artista combinó durante años sus dos grandes oficios: la música y el tatuaje.
Con el paso del tiempo decidió reducir su presencia en los medios y concentrarse buena parte de su actividad en su estudio de tatuajes en Arnhem, negocio que compartió con su hermano Dean. Aunque continuó vinculado a la música, su vida profesional transcurrió cada vez más lejos de los grandes escenarios que había conocido después de The Voice.
Su hermano y su antiguo entrenador lo despidieron
La noticia fue confirmada públicamente por su hermano, Dean Saunders, también cantante y ganador de Popstars en Países Bajos. En Instagram, Dean expresó el profundo dolor que le produjo la pérdida de Ben y pidió que el duelo de la familia fuera tratado con respeto.
“Mi querido hermano pequeño falleció. Nunca había experimentado un dolor como el que siento ahora…”, escribió, antes de recordar el cariño que la familia sentía por el artista.
También Marco Borsato, quien fue uno de sus entrenadores durante The Voice of Holland, reaccionó a la muerte del cantante. “Querido y especial hombre, ¡mi corazón está destrozado! No encuentro palabras para expresar el vacío que dejas”, manifestó en redes sociales, dirigiéndose también a la familia y a Janita, pareja de Saunders.
Ben estaba comprometido con Janita y era padre de un niño de nueve años. Tras conocerse su fallecimiento, familiares y allegados realizaron un homenaje en el centro de tatuajes que se había convertido en uno de los espacios más importantes de su vida durante los últimos años.
Su muerte ocurre más de una década después de aquella noche en la que su voz lo convirtió en el primer campeón de un formato que terminaría teniendo más de un centenar de adaptaciones alrededor del mundo.
